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Debido al peligro de extinción del Cardenalito, especie que está a punto de desaparecer de sus habitáis naturales en el país, es fundamental considerar su proceso reproductivo. La presión a que está sometida esta especie por el hombre, mediante una persecución permanente y criminal, incansable y sostenida durante unas 14 décadas, aproximadamente, ha llevado a este pájaro a un estado realmentecrítico. De no tomarse medidas enérgicas y urgentes en el menor tiempo posible, aún cuando haya el deseo y la mejor intención de preservarle en su estado natural, será muy poco lo que pueda hacerse.

Las escasas y pequeñas poblaciones que aún subsisten en los Estados Falcón, Lara, Miranda, Guárico y Anzoátegui (Fig. 3), cuando llega la época de reproducción, se ven casi imposibilitadas deefectuarla y la mayoría no la realizan. Los pajareros conocen los sitios y los momentos en los cuales se efectúa la nidificación con una precisión extraordinaria, y por esta razón se movilizan a dichos lugares durante esta época, para esperar y capturar a los Cardenalitos (Anexo B). Esto se realiza sin mayores dificultades. Es justamente en este período cuando los machos y las hembras se encuentran enpleno celo y por esta condición son atraídos infaliblemente por los señuelos o "pitadores", ya sean hembras o machos, convirtiéndose así en presas fáciles de los pajareros furtivos.

Los pájaros atrapados en este crítico período se enferman en un porcentaje mayor de lo normal, lo que trae consigo una mortalidad casi inmediata y un brusco descenso de la población en su estado natural. Por lo tanto,cualquier estudio que tenga como objetivo primordial permitir la procreación y preservación de este pájaro, debe hacer énfasis en conocer y profundizar todos los aspectos que estén involucrados en su reproducción.

Para analizar las épocas de reproducción en la Región Centroccidental, se hace necesario considerar las siete grandes áreas de distribución anteriormente señaladas, (ver pag. 14), puesdicho proceso varía de acuerdo con la situación geográfica de una serranía con respecto a otras, posiblemente influenciadas por la temperatura ambiental, la precipitación y la disponibilidad de alimento.

En las serranías semiáridas, ubicadas en el Estado Falcón y en la parte Norte del Estado Lara, por ejemplo, San Luis, Churuguara, Ziruma-Baragua y Bobare, el Cardenalito se reproducehabitualmente en dos períodos del año, de Marzo a Junio y de Septiembre a Noviembre. Este hecho ha sido comprobado numerosas veces por el autor a través de la observación de pichones en estas serranías, en uno y otro lapso; igualmente por su llegada al mercado furtivo de las ciudades de Barquisimeto y Caracas en las dos fechas anteriormente señaladas; y, mediante entrevistas realizadas con varios pajareroscon amplia experiencia en lo relacionado con estos pájaros.

En el primer período, el Cardenalito entra en celo, generalmente, durante las últimas semanas del mes de Marzo o en las primeras del mes de Abril dependiendo, evidentemente, del adelanto o del retraso de la época de lluvias, las cuales se presentan casi siempre en dichos meses. Los Cardenalitos empiezan a nidificar en la segundaquincena del mes de Abril y los primeros pichones aparecen entre Mayo y Junio. También es posible que se lleguen a encontrar pichones en estos lugares en Julio y

Agosto; esto se debe, aparentemente, a que algunas hembras nidificaron normalmente por segunda vez o que otras lo hicieron de nuevo, porque perdieron inicialmente su primera nidada. Esto se deduce del proceso reproductivo en cautiverio. Enlos dos casos, los pichones cuando nacen encuentran un ambiente favorable, en donde existe suficiente alimento y una vegetación intrincada que les da protección.

El segundo período se inicia en el mes de Septiembre, dependiendo como en el primer caso, del régimen de precipitaciones. Los pájaros se encuentran en celo por lo regular a fines de Agosto o a comienzos de Septiembre y los pichones...