Conceptos y usos de la epidemiología

TEMA 1. CONCEPTOS Y USOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA

INTRODUCCIÓN
Se habla cada vez más de la Salud y Enfermedad como un todo contradictorio, amplio y
complejo, que ha sido abordado a lo largo de la historia desde perspectivas y disciplinas
bien diferentes y que en la actualidad es tratada específicamente dentro del conjunto de
las llamadas Ciencias de la Salud (o sanitarias). Se pueden clasificarlas disciplinas que
la integran en tres grandes grupos según la metodología y el campo de conocimientos
que abarcan. Un primer grupo llamado Ciencias Básicas (Anatomía, Fisiología,
Bioquímica, …), un segundo grupo, el de la Medicina Clínica (Medicina Interna,
Pediatría, Neumología,...) y el grupo de la Medicina Comunitaria (Medicina Preventiva
y Salud Pública) (1). La medicina, o enfoque,clínico se centra en los problemas de
salud y enfermedad a nivel individual mientras que la medicina comunitaria se centra en
dichos problemas a nivel de una población o comunidad determinada, a través de la
Epidemiología, por ello en este caso hablamos de enfoque epidemiológico. La
Epidemiología es la ciencia, o disciplina científica, fundamental o básica en el área de
conocimiento de laMedicina Preventiva y Salud Pública1 (lo que hemos llamado
anteriormente medicina comunitaria).
La coordinación entre los saberes y las prácticas entre estos tres grandes campos de las
Ciencias de la Salud son imprescindibles para mejorar en el conocimiento y en las
intervenciones sobre la salud2 y enfermedad humana pero, ni que decir tiene, que otras
muchas disciplinas científicas -no sanitarias-han contribuido, y contribuyen, en dicho
conocimiento como la psicología, la politica, la economía, la ecología, etcs.
CONCEPTOS DE EPIDEMIOLOGÍA
La palabra Epidemiología proviene del griego: epi: sobre; demos: pueblo; logos:
tratado. Desde este punto de vista etimológico, podemos decir que la epidemiología es
el “Tratado de lo relacionado sobre los pueblos”. De esta forma se está subrayandosu
carácter comunitario y no individual.
De ser una ciencia considerada en sus inicios como la “ciencia de las grandes
epidemias” centra su interés por las interacciones entre la población humana y los
numerosos factores exógenos y endógenos, ligados a su salud. La salud como un
proceso dinámico de adaptación y desadaptación de nuestro cuerpo biológico a su
entorno interno y externo, físicoquímico, biológico y social.
1 El diccionario de la Asociación Internacional de Epidemiología compilado por Last
define a la Salud Pública como el conjunto de iniciativas organizadas por la sociedad para proteger,
promocionar y recuperar la salud de la población. Una combinación de ciencias, habilidades y creencias
dirigidas al mantenimiento y mejoría de la salud de la población, a través deacciones colectivas o
sociales. Los programas, los servicios y las instituciones que intervienen hacen hincapié en la prevención
de la enfermedad y en las necesidades sanitarias del conjunto de la población.
2 El Salud es el estado de bienestar físico, mental y social con capacidad de
funcionamiento y no solamente la ausencia de enfermedad o dolencia. Es una forma de vivir autónoma,
solidariay gozosa.
C. Cruz Rojo Departamento de Ciencias Socio-sanitarias Universidad de Sevilla
De forma más precisa Hirsch (1883) la definió como la ciencia que da una imagen de la
aparición, y distribución y tipos de enfermedad en la humanidad, en distintas épocas de
tiempo y en varios puntos de la superficie terrestre, y rendirá cuentas de la relación de
estas enfermedades con las condicionesexternas que rodean al individuo y determinan
su forma de vida.
La Asociación Epidemiológica Internacional la define como: “El estudio de los factores
que determinan la frecuencia y distribución de enfermedades en las poblaciones
humanas” (2). Es un razonamiento y un método aplicados a la descripción de los
fenómenos de salud, a la explicación de su etiología y a la búsqueda de los métodos de...