Concreción del grupo dominante habanero en la promoción de la plantación azucarera (1789-1800).

Título: Concreción del grupo dominante habanero en la promoción de la plantación azucarera (1789-1800)1.

Autor: Dúnyer Pérez Roque.


Entre los elementos a tener en cuenta para la promoción de la economía de plantación, debe considerarse que, prácticamente desde su fundación como villa, La Habana jugó un papel de primera importancia en el esquema de dominación colonial español. Loscapitales acumulados por la reproducción de este diseño, representó, para la naciente aristocracia colonial habanera2, la oportunidad de enriquecerse en la mayor de las Antillas, y constituyó uno de los pilares sobre los que se sostuvo la posterior oligarquía capitalina, a la hora de emprender el fomento de la plantación azucarera. Además, el asentamiento de la plantación en los antiguos hatos ycorrales de inicios del período colonizador, fue otro elemento de carácter interno decisivo en su conversión. Estos elementos de carácter doméstico, en combinación con otros de tipo externo, facilitaron dicha transformación.

La toma de La Habana por los ingleses, supuso un punto de giro en las relaciones España-Cuba, ante los nefastos resultados políticos que representó su conquista3. Por esto,tras su retorno a manos españolas, estos se apresuraron a resguardar y fortificar aún más la capital cubana, para lo cual comienzan a construir la fortaleza de La Cabaña. Incorporan a los vecinos en la participación de su defensa, mediante la organización de milicias reformadas, de las que serían sus principales oficiales, y le facilitan el camino para su fortalecimiento económico dándolesfranquicias para el comercio con otros territorios y facilidades para la entrada masiva de esclavos africanos. Paralelamente, los peninsulares empezaron a tener una presencia económica más activa en la Isla. Ello fue resultado del establecimiento de un Nuevo Pacto Colonial; ya ni Cuba ni España eran las mismas del siglo XVI.

Otro componente esencial fue la independencia de las Trece Coloniasinglesas, de las cuales surgirían los actuales Estados Unidos de Norteamérica, que favoreció el incremento de las relaciones comerciales y de todo tipo entre Cuba y el país norteño. El coloso norteamericano necesitaba un proveedor que suplantara el papel de las antiguas colonias inglesas, de las que obtenían la melaza para la producción de ron, renglón esencial en su economía; rol que fue asumido porCuba tras la Revolución Haitiana.

La Revolución Industrial operada en Inglaterra proporcionó a la naciente plantación habanera la imprescindible tecnología para poder desarrollarse. Lo asintomático de la evolución ocurrida en Cuba radica en su carácter cuantitativo, heterogéneo e irracional. En sus inicios, solo se aumentaron la cantidad de trapiches en la casa de máquinas, sin que ellomejorara la rentabilidad de la caña; solo procesaban más. El molino se va perfeccionando y modernizando; los componentes de madera se sustituyen por hierro, y se cambia su posición tradicional (de vertical a horizontal), que permite, ahora sí, un mejor aprovechamiento de la materia prima.
Todo esto solo demuestra la dependencia tecnológica y el atraso milenario de Cuba con el exterior, en pos deinsertarse de lleno en el competitivo mundo azucarero. En medio de toda esta vorágine, Francisco de Arango y Parreño jugó un papel esencial en la conversión del occidente de Cuba, y en particular de La Habana, en una economía de plantación azucarera.

El componente fundamental en esta atípica evolución fue la existencia de un grupo dominante insular fuerte, con objetivos bien definidos, quepresenta un programa en el cual la mayor parte de los beneficios irán a parar a manos de esta y otras agrupaciones radicadas en la Isla. De no haber contado Cuba con ellos, hubiera sido prácticamente nula la posibilidad de desarrollar un modelo económico autóctono. Este grupo surgió de los antiguos dueños de hatos, comerciantes y funcionarios, que conformarían, en su versión más competitiva y...