CONDICIONAMIENTO OPERANTE

IV
Skinner
y el condicionamiento
.
operante

Burrhus Frederick Skinner naci6 en Susquehanna (Pensilvania,
USA) en 1904. En 1931 recibi6 el doctorado en psicologia en la
Universidad de Harvard. Fue profesor de las universidades de
Minnesota, Indiana y Harvard. Ha recibido varias distinciones de
primera calidad: en 1958 la Asociaci6n Americana de Psicologfa
Ie otorg6 el Premio a laContribuci6n Cientffica Distinguida; en
1968 el presidente de Estados Unidos Ie concedi6 el Premio
Nacional de la Ciencia; en 1971 se Ie otorg6 el Premio Kennedy
por su investigaci6n en el retraso mental, y tambien en 1971
recibi6 la Medalla de Oro de la Fundaci6n Americana de
Psicologia como reconocimiento a sus realizaciones cientfficas.
Es considerado como uno de los mas grandes psic610gos detodos
los tiempos y el mas grande exponente de la corriente conductista.

1. Principios generales
Skinner usa el metodo inductivo, parte de los datos empiricos
y gradual mente, si los hechos 10 permiten, Ilega a una generalizaci6n. Los datos observables deben ser identificados y
establecidos claramente. Luego se situan en cIases 0 categorias y
se establecen leyes que representen susinterrelaciones. Por fin, se
desarrollan conceptos de orden superior.
Segun Skinner, el cientffico describe 10 que ve y todo 10 que
ve buscando las relaciones "funcionales" entre el fen6meno dado
y los fen6menos anteriores y consecuentes. Se inclina Skinner por
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el ope~acionismo,. es decir, un empirismo radical que rechaza
cualqUier perspectlva especulativa en la investigaci6n cientffica
Laconducta opera sobre el ambiente.
.

Tamb~e~ Skinner entra por el principio del antirreduccionismo
metod%gICO: la tarea del psic610go consiste en relacionar los
datos observables de la conducta con el ambiente donde tienen
lugar. No ~ay raz6n para referir sus datos a los datos procedentes
de otros mveles de observaci6n propios de otras ciencias.
Para S kinner el. ?mbient~ es el gran "seleccionador" de la
con?ucta. La s.elecclOn que eJerce el ambiente se da sobre un orgamsm.o que tJene su ~istor~a part!~ular, pertenece a una especie
determmada, posee patrlmomo genetico propio y en el momento en
que da la respuesta se e~~uentra en un estado de privaci6n mas 0
menos grande. La selecclOn opera sobre el conjunto de estos datos.
Tambien Skinner es antimemalista, pero en un sentidodistinto
d.e Watson. No es que niegue la existencia de procesos internos
sm.o que no entra a explicarlos. Para el esos procesos internos so~
caJa negra, y la conducta se puede explicar y controlar sin recurrir
a ella,. basta 9ue ~e estudi~ el estfmulo antecedente y las consecuen.clas. Mas au~, la pSlcologfa tiene que usar sus terminos
proPlO~ y ~o acudlr a lenguajes pseudofisiol6gicosprestados de
otras clenclas; ella es una ciencia aut6noma, 10 que no excluye,
por supuesto, que pueda relacionarse con otras ciencias.
, Para Skinner la unidad simple de la conducta es el reflejo y a
este 10 define c~mo cualquier correlaci6n entre estfmulo y ' respuest~. Los refleJos se hallan fntimamente ligados al bienestar del
orgamsmo.

2. Condicionamiento operante 0 instrumental
Lostermin~s. o perante e instrumental son equi valentes y
reemplazan al vIeJo termino "intencional" de la psicologfa c1asi~a
el p~~ero e~ usado por Skinner, el segundo por Thorndike.
condlclonamlento opera~te es un pro?eso de ejercer control sobre
la con.duc~ de un orgamsmo en un clerto ambiente, por medio de
la ~~hcacI6n del refuerzo. Incluye maxima flexibilidad y adaptablhdad (Ardila, 1981).

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EI rejuerzo es cualquier even to que contingente con la respuesta
de un organismo altera la probabilidad futura de que ocurra dicha
respuesta. Hay rejuerzo positivo c uando se incrementa la
frecuencia de la respuesta por la presentaci6n de un evento, p. ej.,
los aplausos del publico (refuerzo positivo) incrementan el buen
desempeiio teatral del actor. Hay rejuerzo negativo cuando se...