Conflictos Ecologicos J

JOAN MARTÍNEZ ALIER

Conflictos ecológicos y
justicia ambiental
La economía ecológica ve la economía como un sistema abierto a la entrada
de energía y materiales y a la salida de residuos entre los cuales está el dióxido de carbono. La ecología política estudia los conflictos distributivos ecológicos. Trata temas como el comercio ecológicamente desigual, la deuda ecológica del Norte con el Sur,los pasivos ambientales de las empresas papeleras, mineras o petroleras por los daños que han producido, el conocimiento
indígena y el manejo de las incertidumbres científicas o el papel de los movimientos ecologistas (tan distinto en América latina y Europa). A lo que debemos añadir la historia de las bioinvasiones (por ejemplo, “la plaga de las ovejas” en el México colonial que analizó ElinorMelville) y la historia y actualidad
de la biopiratería.

La economía ambiental de origen neoclásico explica las externalidades
(es decir, efectos negativos o a veces positivos no recogidos en los precios
del mercado) como “fallos del mercado”. Así, si el cultivo de soja y la aplicación masiva de glifosato afecta a la salud de poblaciones humanas, eso es un
fallo del mercado que no otorga precio aesos daños. Similarmente, si el crecimiento económico basado en la quema de combustibles fósiles causa un
aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y por
tanto un cambio climático, eso se debe a que los precios están mal puestos.
Se trata de fallos del mercado que, según este enfoque, podrían ser corregidos con impuestos o con permisos de contaminación negociables.

JoanMartínez
Alier es
catedrático de
Economía e
Historia
Económica de la
Universitat
Autònoma de
Barcelona

Otros autores, muy reacios a la intervención estatal, prefieren ver las
externalidades como “fallos del gobierno”, fracasos de los gobiernos que no
se ponen de acuerdo para establecer normas ambientales internacionales, o
que no aciertan a imponer una estructura de derechos de propiedad sobre elambiente, o que subsidian actividades nocivas.
Pero hay otra línea de pensamiento en estas cuestiones. ¿De dónde
nacen las externalidades? Desde la economía ecológica prestamos atención
Especial
.

11

nº 103 2008
al crecimiento de los flujos de energía y de materiales en la economía, y a la salida de residuos. Es la perspectiva del metabolismo de la sociedad, que Marx mencionó en El Capital(acudiendo a los estudios de Liebig sobre el guano de Perú y los nutrientes agrícolas) pero
que ni él ni el resto de los marxistas desarrollaron, de manera que no existe una historia
ambiental-económica-social marxista.
El enfoque del metabolismo social se ha desarrollado desde los años sesenta por
Nicholas Georgescu-Roegen, Robert U. Ayres, Herman Daly, René Passet, Manfred MaxNeef, Víctor Toledo, JoséManuel Naredo y su discípulo Óscar Carpintero, Marina FischerKowalski y su grupo en Viena, John McNeill, Mario Giampietro, Roldán Muradian, Jesús
Ramos Martín, Fander Falconí, María Cristina Vallejo, Mario Alejandro Pérez Rincón, Walter
Pengue y otros en la economía ecológica, la ecología industrial, la agroecología y la historia ambiental. Los principales métodos para estudiar el metabolismosocial son la contabilidad de los flujos de energía y materiales (MEFA, por sus siglas en inglés), la contabilidad de
la Apropiación Humana de la Producción Primaria Neta (HANPP) –ya que al crecer la
HANPP disminuye seguramente la biodiversidad– y el cálculo del agua “virtual”.1
Al poner atención en el metabolismo de la sociedad, las externalidades no son ya esporádicos fallos del mercado o fallos dela acción gubernamental, sino que adquieren carácter
sistémico inevitable. La economía humana es un subsistema de un sistema físico más
amplio. La economía recibe recursos (y a menudo los explota más allá de su capacidad de
regeneración) y produce residuos. No existe una economía circular cerrada. Los perjudicados no sólo son otras especies no-humanas y las próximas generaciones de humanos (que...