Constelaciones

DOCUMENTOS CCNN 1

18/6/07

08:04

Página 4

1. Las constelaciones
Las constelaciones
Las constelaciones son agrupaciones «artificiales» de estrellas aparentemente próximas
desde el puntode vista del observador.

Lee atentamente el siguiente texto y contesta las cuestiones propuestas.
Ya en la Antigüedad, el ser humano se dio cuenta de que las estrellas,
aunque giraban en torno ala Estrella Polar, mantenían las mismas posiciones relativas entre sí. Esto condujo a que casi todas las culturas
reunieran las estrellas cercanas de la esfera celeste en agrupaciones que
recordabanalgún tipo de figura familiar. En ciertos casos este parecido
era evidente, como el carro, el cisne, la corona…, pero en la mayoría, la
asignación de un nombre era arbitraria, de ahí que lasdiferentes culturas dieran nombres distintos a los mismos grupos de estrellas.
Identificar las constelaciones era una manera fácil de
orientarse durante la noche; piensa, por ejemplo, en la
importanciade la Estrella Polar, indicadora del Norte,
para los habitantes del hemisferio norte. También era
una forma de transmitir la cultura popular, dado que los
nombres de las constelaciones secorrespondían con los
de los héroes o los dioses de su mitología.
Las estrellas se encuentran tan lejanas que dan la
impresión de hallarse todas a la misma distancia, como
si recubrieran una gigantescaesfera que rodeara la Tierra.
Hoy día sabemos que esto no es así, que hay estrellas
más cercanas que otras (las distancias oscilan entre
los 4,3 años luz de la estrella más próxima a la Tierra,
hastalos cientos de miles de años luz de las estrellas
más lejanas de nuestra galaxia, la Vía Láctea). En el
esquema de la derecha se representa la posición y distancia relativas de las estrellas queconstituyen el «carro»
de la Osa Mayor.

Hércules

Alkaid
distancia a la Tierra (años luz)

MATERIAL FOTOCOPIABLE / © Oxford University Press España, S. A.

LA TIERRA EN EL UNIVERSO

Mizar...