contactores

CONTACTORES
En toda instalación eléctrica es necesaria la utilización de elementos de maniobra. La aparamenta de maniobra tiene por misión satisfacer una necesidad básica de cualquier explotación, la de abrir o cerrar circuitos. Con ello se posibilita establecer o interrumpir la corriente en las diversas zonas de explotación, haciéndolo bajo las condiciones previstas de servicio, sin generardaños significativos para el aparato y sin perturbar el funcionamiento general de la planta. Por ello, los elementos de maniobra son una parte fundamental en el diseño de cualquier instalación eléctrica.
Aunque la principal función del equipo de maniobra es la de abrir o cerrar un circuito eléctrico, los fenómenos que acontecen durante esta maniobra resultan en extremo complejos y muy diferentessegún las características del circuito sobre el que se opera. Es imprescindible realizar una selección correcta del equipo de maniobra para lograr los requisitos de seguridad tanto del circuito como de los operarios.
Los problemas fundamentales a los que se enfrenta los equipos de maniobra son: calentamiento, aislamiento, esfuerzos mecánicos, deterioro de los contactos y generación del arco eléctricoen la operación de apertura.
Para evitarlos en la medida de lo posible, un aspecto básico es seleccionar correctamente el elemento de maniobra teniendo en cuenta, entre otros aspectos, la tensión y corriente nominal a las que va a funcionar, la frecuencia de maniobras que va a realizar y la intensidad de corriente que debe cortar al abrir (capacidad de corte).
En los apartados siguientes,intentaremos dar una visión de los aspectos más fundamentales a tener en cuenta a la hora de selecccionar los elementos de maniobra que más se ajustan a las necesidades de una determinada aplicación.
Clasificación de los aparatos de maniobra.
Para una determinada tensión nominal de funcionamiento, podemos distinguir, según su capacidad de corte, entre tres tipos de aparatos de maniobra:Seccionadores. Aparatos de maniobra que tienen una nula capacidad de corte. Un seccionador es capaz de abrir o cerrar un circuito cuando la corriente es de intensidad despreciable, o cuando no se produce ningún cambio notable de tensión en los bornes de cada uno de los polos del seccionador. Asegura, en posición abierta, una distancia de seccionamiento que satisface condiciones especificadas. Se utiliza paraaislar circuitos que se desean anular durante un cierto tiempo o zonas donde se debe trabajar. El seccionador debe operarse siempre en vacío, interrumpiendo la corriente previamente con otro elemento capacitado para ello. 
Contactores. Aparatos de maniobra capaces de establecer, soportar e interrumpir el paso de la corriente nominal en condiciones normales de circuito, incluídas las condicionesde sobrecarga en servicio. Su vida mecánica es muy alta. 
Interruptores. Aparatos de maniobra capaces de establecer, soportar e interrumpir el paso de la corriente nominal en condiciones normales de circuito, incluídas las condiciones de sobrecarga en servicio, y soportar durante un tiempo determinado -en general fracciones de segundo- intensidades anormales específicas del circuito, tales comocortocircuitos. Su vida mecánica es relativamente corta por lo que no están pensados para servicios que requieran maniobras frecuentes.
Los interruptores, en general, están previstos para funcionar poco frecuentemente. Mientras que los contactores son capaces de efectuar elevados ciclos de maniobras de cierre y apertura por hora.
Clasificación de los contactores.
Básicamente, existen dos tipos decontactores: los de ruptura al aire y los de ruptura en vacío.
Contactores de ruptura al aire. En ellos la separación de los polos se hace en el aire y la chispa se apaga mediante un diseño especial (cámaras apagachispas). 

Contactores de ruptura en vacío. La interrupción se hace en el interior de un botella donde se ha hecho el vacío. Con ello se logra interrumpir corrientes muy grandes...