contaminación


CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

1. Concepto
“Presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de energía que impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o la salud de las personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier naturaleza.”1
En este caso, según el concepto del Consejo de Europa, la contaminación atmosférica es exclusivamente de tipo químico.
Hay dostipos de contaminantes atmosféricos de tipo químico según:
La fuente de la que se emitan. De este modo, pueden ser naturales (procesos geológicos como erupciones volcánicas, procesos biológicos como las fermentaciones, procesos atmosféricos como las descargas eléctricas) o antrópicos (sustancias procedentes de las actividades humanas como la quema de combustibles fósiles).
Su procedencia onaturaleza (ya sean de origen antrópico o natural). Así, existen los contaminantes primarios y los secundarios. Los primarios proceden directamente de la fuente de emisión, es decir, no se modifican por contacto con otros gases de la atmósfera o reacción con otras fuentes de energía. Algunos ejemplos de contaminantes primarios son: los óxidos de carbono, de nitrógeno y de azufre, los hidrocarburos… Encambio, los contaminantes secundarios se originan a partir de los primarios que al reaccionar con la radiación solar, el oxígeno o el vapor de agua sufren una modificación en su composición. Estos tienen poder oxidante por lo que son causantes del denominado smog fotoquímico u oxidante. Compuestos como el ozono, el acido nítrico y el ácido sulfúrico son contaminantes secundarios.2

2. Efectos delos contaminantes sobre la salud
Los efectos de los contaminantes sobre la salud son diversos, por ello, los estudios se suelen centrar en los efectos a corto plazo sobre la población expuesta. Algunos de los que afectan a los diferentes indicadores de salud son: el incremento de los síntomas de enfermedad y del uso de fármacos, afecciones pulmonares, mayor número de ingresos hospitalarios,visitas a urgencias y a consultas médicas (aumento del uso de servicios sanitarios) y un aumento de la mortalidad.
Estos efectos varían según la época del año en la que estemos. Así, se diferencia entre smog de invierno y smog de verano. El smog de invierno, también llamado smog clásico o ácido, consiste en una nube gris de aerosoles (partículas en suspensión) y contaminantes primarios (SO2)procedentes principalmente de la combustión de carbón. Ocurre en situaciones de frío y humedad favorecido por la presencia de un anticiclón. El SO2 es un gas muy irritante que puede causar molestias como irritación ocular y problemas respiratorios, sobretodo en enfermos crónicos. La OMS hizo un estudio en 1990 sobre los efectos agudos sobre la salud que tendría la mezcla de contaminación atmosféricaconteniendo SO2 y partículas en suspensión por encima de los niveles promedio. A niveles iguales o superiores a 400 ug/m3 los efectos sobre la salud son graves, provocan un incremento de la morbilidad respiratoria y un aumento de la mortalidad entre los ancianos y los enfermos crónicos.
Por otro lado se encuentra el smog de verano, oxidante o fotoquímico. Se llama smog de verano puesto que se produceen situaciones anticiclónicas, con alta insolación y poco viento. Consiste en una nube pardusca de compuestos oxidantes (O3, PAN, aldehídos…), es decir, la causan los contaminantes secundarios debido a la fotooxidación del NO2 en presencia de hidrocarburos. Esta reacción da lugar a la producción de ozono que en altas concentraciones en la troposfera tiene un efecto adverso contra la salud. 2,3En general, las personas que previamente padecen alguna enfermedad respiratoria o deficiencias del aparato circulatorio tienen una mayor predisposición a padecer trastornos de importancia aunque se incremente muy poco los niveles de contaminación fotoquímica. En 1992 la OMS hizo un estudio donde se reflejaban los efectos de las concentraciones de ozono en niños y adultos jóvenes no fumadores. A...