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Kempffiana 2009
ISSN: 1991-4652

5(2):3-19

IDENTIDAD TAXONÓMICA Y ASPECTOS SOBRE LA
HISTORIA NATURAL Y USOS DEL “COPAL DE LOS
YUNGAS” EN BOLIVIA
TAXONOMIC IDENTITY AND ASPECTS OF THE NATURAL HISTORY AND USES
OF THE “COPAL DE LOS YUNGAS” IN BOLIVIA
Alfredo F. Fuentes
Herbario Nacional de Bolivia & Missouri Botanical Garden, Cota Cota, Calle 27, Campus Universitario, Casilla
10077Correo Central, La Paz, Bolivia. E-mail: alfrefuentes@gmail.com

Palabras clave: Copal, Burseraceae, Protium montanum, resinas, Yungas, Bolivia
Key words: Copal, Burseraceae, Protium montanum, resins, Yungas, Bolivia

Copal es una palabra azteca que deriva de la palabra nahuatl copalli que significa "con la
ayuda de este camino" o "gracias a este camino" (Corzo, 1978), en alusión a la quema deresinas como una vía para contactarse con los dioses o el mundo supra-terrenal. Los
conquistadores europeos se encargaron posteriormente de difundir este término genérico y
en la actualidad se emplea en mercados de América y Europa para referirse a una amplia
gama de resinas de procedencia diversa (Case et al., 2003).
En Bolivia se llama Copal a una especie arbórea de Burseraceae bien conocidaen la región
de bosques montanos de Yungas en La Paz, la cual llamamos en este trabajo copal de los
yungas. Su resina tiene un uso ampliamente difundido en el país como incienso. Cárdenas
(1989) en su libro “Manual de plantas económicas de Bolivia”, el cual requiere de una
urgente actualización, no menciona al copal directamente, pero cuando describe al incienso
de Mapiri (=Clusia pachamamaeZenteno-Ruíz & A. Fuentes) menciona además la
presencia en los mercados de una resina de color negruzco llamada incienso, de la cual
desconocía su origen botánico. Su descripción concuerda con la resina del copal (Figura 5
A y B).
Existen reportes desde el periodo colonial sobre el empleo de resinas por los médicos
nativos itinerantes Kallawaya de Charazani, tanto como inciensos para susrituales
religiosos como para medicina (Landaeta, 1903), y aunque hasta la fecha no he encontrado
evidencias ni reportes específicos, es muy probable que la resina del copal de los yungas
fue conocida y empleada desde periodos precolombinos. Durante el periodo colonial el uso
de estas resinas fue adoptada por los misioneros españoles y ayudaron a facilitar el proceso
de evangelización(Langenheim, 2003).
La resina del copal de los yungas es comercializada en los mercados de las principales
ciudades del país, especialmente en la zona andina, donde su demanda se mantiene estable
(Marshall et al., 2006), aunque debido al aumento de la población y a la creciente
migración campo-ciudad, esta demanda seguramente se está incrementando. A pesar de
esto su precio es bajo en comparación conla resina del incienso, al parecer por la mayor
oferta, y de momento no es considerada como una fuente importante de ingresos
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económicos por las poblaciones que recolectan la resina del bosque. Sin embargo la mayor
distribución, abundancia y producción de resina de esta especie, sumada a sus usos
potenciales, la convierten en un recursoalternativo a ser considerado para la generación de
ingresos por las poblaciones de los yungas en Bolivia.
La identidad taxonómica del copal de los yungas ha permanecido incierta o errónea tanto en
publicaciones como en documentos técnicos. Además la información sobre su historia
natural, biología y otros aspectos es escasa como para muchas otras especies con uso actual,
especialmente de losbosques montanos en Bolivia (Moraes et al., 2005; Zenteno-Ruiz,
2007), como el majo (Oenocarpus bataua Mart.), incienso (C. pachamamae), nogal
(Juglans boliviana (C. DC.) Dode), etc.
La presente contribución presenta información sobre el copal de los yungas, tratando en
primera instancia de aclarar su identidad taxonómica, además de anotar algunos aspectos
sobre, biología, distribución, usos y...