Correpondencia

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LA CORRESPONDENCIA ADMINISTRATIVA EN EL ESTADO ABSOLUTO CASTELLANO (SS. XVI-XVII)1

Pedro Luis Lorenzo Cadarso

Durante los siglos XVI y XVII la correspondencia epistolar jugó un papel esencial en el funcionamiento del Estado Absoluto, hasta el punto de que éste resultaría inexplicable sin tomar en consideración el ingente volumen de cartas que a diario circulaban por la Corte entre losaltos dignatarios y entre éstos y toda clase de entidades y personas de dentro y fuera del Reino. La Historia las viene utilizando como fuente desde hace tiempo, aunque, ciertamente, no siempre los historiadores han sido conscientes plenamente del papel político-administrativo que jugaban (y menos aún de su categorización diplomática), limitándose en la mayoría de los casos a valorar su contenidoinformativo. Nuestro análisis va a p roceder explicando en primer lugar los factores que confluyeron en torno al Renacimiento y que explican el apogeo de este tipo de documentos; luego clasificaremos someramente las distintas formas de

correspondencia que existían y las funciones que cada una cumplía en la vida política de la época; y por último nos centraremos en los tipos documentalesempleados, ya desde una perspectiva diplomática, y en su evolución hasta cristalizar, entre mediados del XVI y comienzos del XVII, en una serie de modelos normalizados. Conviene aclarar, en cualquier caso, que nuestro estudio quedará restringido a la correspondencia epistolar empleada en la Administración, quedando por tanto fuera aquella que tenía un carácter estrictamente privado, aunque, ciertamente,la frontera entre lo público y lo privado nunca estuvo clara en la época2. También dejaremos fuera, aunque en este caso por disponer ya de estudios específicos, a los documentos solemnes de

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-Este trabajo se ha realizado con una Ayuda del Plan Regional de Investigación de la Junta de Extremadura 2 -En breve será editada mi obra El documento real en la época de los Austrias (1516-1700), porel Servicio de Publicaciones de la UEX, donde se estudian los procedimientos administrativos y judiciales seguidos en la Corte, o vías de expediente y de proceso, como se las llamaba en la época, así como los tipos documentales empleados en ellas. Este trabajo amplía por tanto uno de sus capítulos.

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cancillería con tradición medieval, como las Cédulas, los Albalaes, las Provisiones y lasCartas Misivas.

1.- FACTORES SOCIALES, CULTURALES Y POLÍTICOS

Aunque resulte obvio recordarlo, la proliferación de documentos epistolares no hubiese sido posible sin el avance de lo que llamamos cultura escrita, y más específicamente sin la alfabetización prácticamente total que se detecta desde el siglo XVI entre las élites castellanas, tanto de los oficiales cortesanos como de laaristocracia y el patriciado urbano. Entre estos grupos, conforme avanzó el Renacimiento, ya no sólo era cuestión de dominar la lectura y la escritura, sino de mostrar cierta pericia en ello: manejar un vocabulario apropiado a cada caso, ser capaz de escribir en verso, disponer de ciertos rudimentos de lenguas clásicas... incluso firmar de forma elegante, como correspondía a un caballero. Paralelamente,conviene recordar que la proliferación de este tipo de documentos también fue favorecida por el creciente abaratamiento del soporte ya usual para la escritura desde el Renacimiento, el papel; lo que propició que muchas comunicaciones internas entre oficiales de la Corte, que probablemente en o tras épocas se hicieron verbalmente, ahora se concretasen en documentos escritos. Por último, las normativasarchivísticas dictadas a secretarios y escribanos desde época de los Reyes Católicos, que les exigía conservar la documentación en las propias oficinas y no en sus domicilios particulares y la propia fundación y regulación de los archivos reales 3, ha posibilitado que lleguen hasta nosotros los documentos de trámite, no sólo las disposiciones finales, como sucede para el periodo medieval4.
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