Coser

CONFLICTO
Enciclopedia Internacional de Ciencias Sociales. David L. Sills (Director)
Editorial Aguilar, Madrid, 1974
III
ASPECTOS SOCIALES
Por Lewis A. Coser (Berlín, Alemania 1913-Cambridge, Estados Unidos 2003)
El conflicto social puede definirse como una lucha en torno a valores o pretensiones a estatus, poder y
recursos escasos, en la cual los objetivos de los participantes no son soloobtener los valores deseados,
sino también neutralizar, dañar o eliminar a sus rivales; puede desarrollarse entre individuos, entre
colectividades o entre individuos y colectividades.
Los conflictos, tanto entre grupos como dentro de los grupos, son características permanentes de la vida
social, un elemento importante en la interacción social. Lejos de constituir siempre un factor “negativo”
que“separa”, pueden contribuir de muchas maneras a mantener los grupos y colectividades y a
consolidar las relaciones interpersonales.
La sociología del siglo XIX dedicó mucha atención al conflicto. En todo el pensamiento social
procedente de Hegel, y particularmente en el de Marx, el conflicto es la variable explicatorio clave. Lo
mismo ocurre con los pensadores directa o indirectamente inspirados por eldarwinismo social, tales
como Herbert Spencer, Gustav Razenhofer, Ludwing Gumplowicz y William Graham Summer. La
lucha por el poder y la influencia es uno de los temas de las teorías de Pareto, así como de las de Mosca,
Michels y Sorel. Análogamente en la tradición clásica de la sociología germana, desde Tonnies a
Simmel y Weber, el conflicto fue considerado como uno de los fenómenos socialesfundamentales.
Weber, p.ej., afirmó que “el conflicto no puede ser excluido de la vid social… La paz solo es un cambio
en la forma de conflicto, en los antagonistas, en los objetos del conflicto, en último término, en las
oportunidades de selección” ([1904-1917] 1949, págs.26-27). Simmel, a quien se debe un análisis
clásico de varias formas de conflicto, insistió en que “es una forma de sociación” y que“cierto grado de
discordia, divergencia interior y controversia exterior está ligado orgánicamente a los mismos elementos
que, en última instancia mantienen unido al grupo” ([1908] 1955, págs. 17-18). Por su parte, los
fundadores de la sociología estadounidense vieron en el conflicto un elemento inherente e inerradicable
de las estructuras sociales. La mayoría de ellos coincidieron con Robert Park enque “solo cuando hay
conflicto hay comportamiento consciente y consciente de si mismo; solo entonces se dan las condiciones
de conducta racional” (1924, pág. 578).
En un período más reciente, los sociólogos estadounidenses abandonaron el estudio de los fenómenos de
conflicto y de sus funciones; si alguna vez lo abordaron fue para ocuparse principalmente de sus
aspectos disociativos. La importanciaconcedida a la necesidad de armonía y valores comunes condujo a
varios de ellos, desde Lloyd Warner a Talcott Parsons, a considerar el conflicto como una especie de
enfermedad del cuerpo social. Sin embargo, en el último decenio, algunos teóricos que se oponen al
predominante modelo basado en la armonía, y en parte bajo la influencia de Marx y Simmel, han
emprendido la tarea de construir unmodelo de sociedad basado en el conflicto. Responden a este
planteamiento las obras de Jessie Bernard (1957), Lewis Coser (1956), Ralf Dahrendorf (1957) y Max
Gluckman (1956).
Bases objetivas del conflicto
Las bases objetivas del conflicto social deben separarse claramente de los elementos subjetivos. El no
hacerlo así lleva a explicaciones en exceso psicológicas, que no pueden responder plenamente ala
estructura del conflicto o a las situaciones que lo originan. Dichas bases objetivas de pugna varían
ampliamente. Los conflictos pueden iniciarse por la distribución de una gran variedad de valores y
bienes escasos como ingresos, estatus, poder, dominio sobre un territorio, o posición ecológica. Al
analizar estas ocasiones de comportamiento conflictivo, es necesario distinguirlas de...