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RED EUROPEA DEL DIÓXIDO DE CARBONO
Por un sistema energético europeo seguro, sostenible y compatible con el medio ambiente

UNA SOLUCIÓN FACTIBLE PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO
El petróleo, el gas natural y el carbón son extraídos de la Tierra, fundamentalmente, con fines energéticos. Al quemar estos combustibles, además de generar energía, se liberan gases como el dióxido de carbono, el cual estáíntimamente ligado al cambio climático. Sin embargo, es posible capturar este dióxido de carbono y almacenarlo bajo tierra, manteniéndolo de forma segura y alejado de la atmósfera. Con ello se reducirían notablemente las emisiones de dióxido de carbono, gas de efecto invernadero, mitigando el cambio climático y estableciendo un elemento clave en la transición hacia un sistema energético sostenible.¿Por qué capturar y confinar el CO2? La influencia de la actividad humana en el cambio climático es cada día más evidente. Un hecho clave para entender este cambio climático es el aumento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, como resultado del creciente uso de los combustibles fósiles. La mayoría de los expertos afirman que es necesario reducir las emisiones deCO2 en más del 50%, con el fin de estabilizar la concentración de CO2 en la atmósfera y mitigar así el cambio climático. Como primer paso para ello, en 1997 se adoptó el llamado protocolo de Kyoto, con objeto de reducir las emisiones en el 2012 al nivel de 1990. Para conseguirlo pueden ponerse en práctica las siguientes medidas: • Mejora de la eficacia energética, y reducción de la demanda medianteun uso racional de la energía. Utilización de energías (energía eólica, solar, etc.). renovables CO2 bajo tierra no es algo nuevo. En muchos países existen bolsas naturales de CO2 almacenadas en formaciones geológicas desde hace millones de años. La humanidad depende energéticamente de los combustibles fósiles y el cambio a otra fuente energética no puede hacerse bruscamente, sino mediante unatransición lenta que puede durar muchos años. La captura y almacenamiento de CO2 proporciona una transición gradual desde nuestro actual sistema energético a otro más diversificado. ¿Qué es captura y almacenamiento de CO2? Todos los combustibles fósiles contienen carbono en su composición. Al quemarlos, este carbono reacciona con el oxígeno del aire y se forma CO2. Capturando el CO2 antes o despuésdel proceso de combustión se evitaría su emisión a la atmósfera. El CO2 capturado, puede ser transportado y confinado en lugares seguros bajo tierra, como yacimientos ya explotados de gas o petróleo, minas no explotables de carbón o acuíferos salinos profundos.

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Captura y almacenamiento del CO2 emitido. No obstante el efecto combinado de un aumento de la eficacia energética y del uso deenergías renovables no es suficiente para reducir las emisiones en la cantidad requerida. Por lo tanto la tercera medida, captura y almacenamiento de CO2, es también necesaria para mitigar el cambio climático. Confinar el

Planta de captura de CO2
(cortesía de ABB Lummus Crest)

© CO2NET 2005

¿Cómo y dónde podemos capturar CO2? Aproximadamente, el 60% de las emisiones de CO2 generadas porel hombre provienen de grandes fuentes estacionarias como centrales térmicas, refinerías y otras industrias. En la mayoría de estos procesos, el gas efluente contiene CO2 en baja proporción (5-15%). Una opción es separar el CO2 de los otros gases y generar una corriente que contenga, aproximadamente, el 90% de CO2. La otra opción es capturar el CO2 antes del proceso de combustión, como es el casode la generación de H2 a partir de gas natural (CH4). La captura de CO2 no es una tecnología nueva, está siendo utilizada en diferentes sectores industriales. En la actualidad, el CO2 separado es directamente emitido a la atmósfera o bien purificado para su utilización en distintos mercados, como, por ejemplo, en la industria de bebidas carbónicas. Aunque ya existe la tecnología, no es todavía...