Crisis 1973

Unas notas sobre la crisis de 1973

En 1973 la alianza entre los países productores de petróleo, que vieron posible imponer un cártel de precios que los multiplicó en varios años, creó una crisis sin precedentes desde la última guerra Mundial entre los países desarrollados. Las luces de las autopistas se apagaron, se canceló el tráfico por éstas en los días laborables, y el precio de lagasolina pasó en España de 11 Pta/litro a unas 40 en muy poco tiempo.
Estos cambios en los consumidores fueron paralelos a los experimentados por los productores. En diez años varió totalmente la estructura de la propiedad de los yacimientos petrolíferos. Antes de 1973, un 20 % de los yacimientos eran gestionados por sus países propietarios, y un 80 % por las grandes compañías. En ese intervalo losporcentajes se habían invertido, y siguen hoy así. La oleada de nacionalizaciones desatada acabó en la gestión de los recursos por los propios poseedores.
Pero, a la larga, la crisis acabó perjudicando a estos mismos países, especialmente a aquéllos que tenían el petróleo como único recurso, a medida que se embarcaban en un tren de gastos que tuvo que irse cortando a medida que los paísesconsumidores ideaban nuevas formas de gestión y consumo, a la vez que explotaban nuevos yacimientos.
Uno de los mayores misterios de la crisis del petróleo es por qué Estados Unidos la consintió. Pero la respuesta no es tan difícil si consideramos que en aquellos años el presidente Nixon estaba planeando muy seriamente el futuro de su país y tomando decisiones estratégicas que condicionarían su vida durantemucho tiempo. Ejemplos de ellas fueron la de terminar con la convertibilidad del dólar en oro (1971), fulminando los acuerdos de Bretton Woods de 1944. Otra, terminar con la guerra del Vietnam, iniciada por su antecesor Johnson, y que había sumido el país en un bache de pesimismo del que tardaría en reponerse.
En estas circunstancias, Nixon estaba ya advertido de que, tras tres décadas deconsumo galopante de petróleo desde la II Guerra Mundial se acercaba el momento en que las propias reservas estadounidenses peligraban. Un medio de contribuir a la conservación de la estrategia mundial era consentir un encarecimiento del petróleo, cuyos efectos sufrirían mayormente los países europeos y los subdesarrollados sin yacimientos petrolíferos. No cabe duda de que la forma de la idea fue tomadaen conversaciones del presidente con su asesor Henry Kissinger.
A la postre la crisis permitió un desarrollo tecnológico comparable al que se produce durante una guerra. En primer lugar hizo posible la explotación de los yacimientos del Mar del Norte, que hasta entonces habían sido inaccesibles por la profundidad de las aguas y lo tempestuoso del mar en aquella zona. En tres años la extracciónse quintuplicó y Gran Bretaña quedó bastante a salvo de la crisis. Los propios Estados Unidos consiguieron poner en explotación sus inmensas reservas en Alaska, el oleoducto Trans Alaska (1270 km), obra cumbre de la ingeniería, acabó suponiendo una aportación de 1/3 de la producción petrolífera total de los estados Unidos, no sin vencer dificultades técnicas inmensas, desde la prevención de losterremotos hasta situar las tuberías a 3 m de altura para permitir las migraciones de alces y caribúes. El rendimiento del motor de explosión fue estudiado a fondo, y el consumo mejorado increíblemente: hoy un automóvil se mueve por niveles de consumo de la mitad de los de antes de la crisis. También el comercio se hizo más rápido y ágil con la aparición de los superpetroleros, y en definitiva lagestión del oro negro acabó revirtiendo los efectos del alza. Se pusieron en explotación nuevos yacimientos de petróleo y carboníferos, y a la vez muchos países de la OPEP entraron en crisis por su disminución de ventas, que les cortaba los ingresos a los que se habían acostumbrado. Sus poblaciones, acostumbradas a vivir de la subvención estatal, tuvieron que disminuir sus niveles de consumo o...