Cronograma de actividades.

Desde que existen los medios de comunicación estos han reportado sucesos políticos, pero en la mayoría de las regiones del mundo su papel central en las elecciones constituye un desarrollo muy reciente.
En muchos países, las elecciones libres son en sí mismas un fenómeno novedoso. En varios países de África y Asia que alguna vez estuvieron bajo poder colonial, las elecciones libres y soberanasconstituyen un acontecimiento que data de la segunda mitad del siglo XX, mientras que para algunos países del antiguo bloque soviético son experiencias mucho más recientes. Incluso los países de Europa Occidental y América Latina se democratizaron plenamente pocos años antes o después de la Segunda Guerra Mundial, cuando extendieron el derecho al voto a las mujeres. Estados Unidos terminó dederogar todas las limitaciones al derecho al voto en los años 60.. La tradición democrática de América Latina fue opacada por una historia de dictaduras militares, particularmente entre las décadas de 1960 y 1980, un acontecimiento que fue replicado en muchos países de África y Asia. Algunos países, particularmente en Europa y Norte América, tuvieron una vigorosa libertad de prensa incluso cuando elsufragio estaba limitado. Otros Estados desarrollaron medios independientes solo a medida que lucharon por establecer un sistema de gobierno popularmente elegido.

Europa, América del Norte y América Latina desarrollaron una teoría de los medios como un "cuarto poder", lo que les confirió un rol fiscalizador de las actividades de los gobiernos. Este enfoque se ha ido incorporando de maneracreciente a la legislación internacional, aunque en la práctica no se ha llegado a cumplir ese ideal. Generalmente, laprensa independiente evoluciona a la par del desarrollo más amplio de las libertades políticas.

Hasta un pasado relativamente reciente, la prensa escrita era el único medio masivo de comunicación Dicho medio de comunicación tenía un alcance limitado, debido a que el alfabetismo eraprivilegio de unos cuantos.. Por tanto, el desarrollo de las telecomunicaciones provocó una revolución en la comunicación de las ideas políticas a una audiencia masiva. Todavía en muchos casos el alto potencial de la radio y la televisión resultaba intimidante para muchos administradores de telecomunicaciones. La Corporación Británica de Radiodifusión (BBC) aplicó una "regla de 14 días" queprohibía la cobertura de cualquier asunto que fuera a ser debatido en el Parlamento durante las dos semanas previas. No fue sino hasta 1951 que se transmitieron las primeras imágenes de elecciones partidistas. Los bloqueos obligatorios en la cobertura de las elecciones durante los días previos a la votación que subsisten en países como Francia, constituyen una reliquia de aquellos tiempos, cuando losmedios parecían hacer extraordinarios esfuerzos para no influir en los resultados de la elección.

Los tiempos han cambiado. Ahora es aceptable que las elecciones contemporáneas sean dominadas por la televisión, un acontecimiento que tiene sus orígenes alrededor de 1960, fecha del primer debate histórico por televisión entre los candidatos presidenciales de los Estados Unidos. Pero estapercepción sólo es parcialmente precisa. La mayoría de la población mundial no mira televisión, porque carece de electricidad o porque no cuenta con un aparato receptor. Lo anterior no es un fenómeno característico de las dictaduras, ya que la mayor democracia en el mundo es la India. En esos países la radio sigue siendo el medio de comunicación más importante.

Pero incluso en aquellos países en quela televisión domina el debate político, éste ha sido un fenómeno muy reciente. En muchas naciones de Europa Occidental, las transmisiones comerciales solo fueron legalizadas en la década de 1980 y la cobertura televisiva de las elecciones sigue estando altamente regulada, como un legado de los largos años de control estatal sobre las telecomunicaciones.

A pesar de la "globalización" y de...