cuento caballo de ebano

CABALLO DE EBANO
cuentos
de LAS MIL Y UNA NOCHES

“USO EXCLUSIVO VITANET,
BIBLIOTECA VIRTUAL, 2003”

EL CABALLO DE EBANO

Durante la fiesta del Año Nuevo, que es el primer día del año y de la
primavera, el Sultán de Shiraz estaba terminando su audiencia pública, cuando
apareció un hindú al pie de su trono. Traía un caballo artificial tan hábilmente
fabricado que, a primera vista, podía sertomado por un animal vivo. El hindú se
prosternó ante el trono y, señalando al caballo, dijo al Sultán:
—Este caballo es una gran maravilla. Si deseo ser transportado a los más
distantes puntos de la tierra, sólo tengo que montarlo. Ofrezco demostrárselo a
Su Majestad, si me lo manda. El Sultán, que era muy aficionado a todo objeto
que fuese curioso, y que nunca había visto ni oído de nada tanabsolutamente
extraño como esto, dijo al hindú que le gustaría verlo hacer lo que prometía. De
inmediato, el hindú puso el pie en el estribo, se acomodó en la silla y preguntó al
Sultán hacia dónde deseaba que fuera.
—¿Ves allá esa montaña? —dijo el Sultán, señalándola—. Cabalga
hasta allá y tráeme una rama de la palmera que hay al pie del cerro.

Apenas había hablado el Sultán, el hindú giró una clavijaque estaba en
un hueco del cuello del caballo, Justamente al lado de la cabeza de la silla de
montar. Al instante, el caballo se alzó del suelo e inició su carrera en el aire, con
la velocidad de un relámpago, ante el asombro del Sultán y de todos los
espectadores. En menos de un cuarto de hora, vieron retornar al hindú con la
rama de palmera en su mano. Al tocar tierra, en medio de lasaclamaciones de la
gente, desmontó y se dirigió al trono, depositando la rama de palmera a los pies
del Sultán.
Este, aún maravillado por el inaudito espectáculo, experimentó un gran
deseo de poseer el caballo y dijo al hindú:
—Quisiera comprártelo, si es que lo vendes.
—Majestad —respondió el hindú—, hay una sola condición para que yo
pueda separarme de mi caballo: Que me otorgues la mano de la princesa,vuestra
hija, pues quiero casarme con ella.
Los cortesanos que rodeaban el trono del Sultán no podían contener su risa ante
la extravagante proposición del hindú. Pero el príncipe Feruz Shah, hijo mayor
del Sultán, estaba muy indignado.
—Majestad —dijo—, espero que rechazarás de inmediato esta insolente
petición y que no permitirás, ni siquiera por un momento, que este miserable
truhán puedajactarse con la esperanza de un matrimonio con la hija de una de las
más poderosas familias del mundo. ¡Piensa en la consideración que te debes a ti
mismo y a tu noble sangre!
—Hijo mío —replicó el Sultán—, no le concederé lo que pide. Mas,
poniendo a mi hija al margen del

asunto, puedo hacer un negocio diferente con él. Sin embargo, deseo que
primero examines tú el caballo. Pruébalo y dime quépiensas de él.
Al oír esto, el hindú se apresuró a ayudar a montar al Príncipe y a
enseñarle cómo guiarlo y manejarlo. Pero, sin esperar las instrucciones del
hindú, el Príncipe montó y dio vuelta a la clavija como había visto hacer al otro.
Instantáneamente, el caballo partió rápido por el aire, igual que una flecha
disparada por su arco. En pocos momentos ni el caballo ni el Príncipe pudieron
servistos. El hindú, alarmado por lo sucedido, corrió ante el trono y rogó al
Sultán que no se enojara.
—Su Majestad —dijo—, vio tan bien como yo con qué velocidad el
caballo voló. La sorpresa me privó del habla. Pero aunque hubiera podido hablar
para advertir al Príncipe, éste ya estaba demasiado lejos para oírme. Sin
embargo, aún podemos esperar que el Príncipe descubra que existe otra clavija.
Tanpronto como la gire, el caballo cesará de correr y descenderá suavemente a
tierra.
No obstante estos argumentos, el Sultán estaba muy alarmado por el
evidente peligro que corría su hijo, y dijo al hindú:
—Tu cabeza responderá por la vida de mi hijo, a menos que regrese a
salvo en tres meses o yo oiga que está vivo.
Entonces ordenó a sus guardias que tomaran prisionero al hindú y lo encerraran
en...