Cuero

Historia del Cuero

En los orígenes de nuestra historia, un cazador se cubrió, por primera vez, con la piel aun caliente del animal recién cazado, descubriendo la materia más aislante jamás hallada: la piel. Sin embargo, con mayores problemas vamos a tropezar a la hora de establecer los orígenes históricos de la piel, entendida como material destinado al uso humano, puesto que para ellodeberemos remontarnos a tiempos oscuros e imprecisos.

Hasta aquí el mito. En realidad, el origen de las pieles animales como elemento para el uso humano se remonta a la prehistoria, a esa fecha simbólica en la que uno de nuestros antepasados se endoso la piel todavía sangrienta de un oso.

La industria de la piel estuvo desde siempre íntimamente ligada a la de la piedra, hasta elpunto de que ya en los yacimientos más antiguos del paleolítico inferior se han encontrado cuchillos y reparadores de sílex destinados al despiece de los animales sacrificados y al rapado y adobe de las pieles. El hombre primitivo aprendió lentamente algunas técnicas para preservar durante cierto tiempo las pieles de los animales que cazaba. Fue con toda probabilidad en asentamientos establecidoscerca del mar, donde pieles de jabalí o de antílope abandonados sobre la arena húmeda de la playa, al parecer endurecidas y sin síntomas de putrefacción después de varios días, hicieron concebir la idea del curado por salazón. Paralelamente, el hombre del paleolítico descubrió otro fenómeno singular en materia de conservación de pieles, si se las dejaba varias semanas sobre troncos de árboles, encontacto directo con la corteza o si se sumergían en aguas pantanosas ricas en materias vegetales en putrefacción, adquirían una mayor consistencia al tiempo que se tornaban más dúctiles.

A través de los análisis de estas recreaciones pictóricas de la vida cotidiana, presentes en la mayoría de los muros de las tumbas egipcias, ha sido posible deducir, entre otros aspectos de interés, elgrado de progreso experimentado a lo largo de los siglos en el tratamiento del cuero. En el sarcófago de TI, un rico prohombre egipcio cuya muerte debió acontecer entre 2850 al 2700 AC, se pueden apreciar escenas donde aparecen curtidores entregados a su trabajo Las sacerdotisas de Grecia aparecen en ocasiones representadas con una piel de pantera o de tigre a modo de adorno

A pesar de quelos griegos conocían el cuero – se utilizaba para fabricación de armas, arreos, cinturones, zapatos y corazas-, fue el contacto con las antiguas culturas de Asia Menor y de Egipto lo que posibilito el perfeccionamiento en el curtido de las pieles.

De forma más intensa, en la época romana, la industria de curtidos alcanzo gran relieve en todo el mediterráneo, dando origen, debió a lasmúltiples aplicaciones del cuero, a un sinnúmero de oficios. Unos de los más importantes fue el de zapatero. Hasta tal punto se perfecciono la técnica del calzado que por el aspecto de este era factible determinar la clase social de cualquier ciudadano del imperio. Así los militares utilizaban la cáliga, los filósofos la boxea, los campesinos las albarcas. El oficio de curtidor, que en la épocahelénica y en la de dominación romana cobrara la suficiente importancia como para requerir medidas oficiales destinadas a regular su comercio, los mercados de cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Oficialmente en el año 476 correspondiente la caida del imperio romano de occidente y desde esta época Carlomagno dicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el comercio de determinadas pieles, y almismo tiempo carga con impuestos de otras. La moda por esa época era traer las pieles de Siberia, por otra parte, al desmoronarse progresivamente las vías de comercio romanas, el papiro para escribir se hace cada vez más escaso en occidente, beneficiando a una industria local de producción de pieles finas para la fabricación de pergamino.

Es importantísimo destacar otro enorme merito de...