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LAS RAZONES DEL COMERCIO INTERNACIONAL ( 1)
Hay diversos grados de apertura de un país al comercio internacional. El más cerrado, la
autarquía absoluta, supondría negarse a cualquier importación; un pequeño grado de
apertura implicaría permitir la importación de productos que no pudieran ser fabricados en
el interior del país; si finalmente se diera libertad total de comercio, sería lógicoesperar
que sólo se importasen los productos que pudieran ser fabricados en el país a un coste
excesivamente alto. Pero lo que observamos en el mundo real es algo más avanzado: con
mucha frecuencia se comercia con productos que podrían ser fabricados fácilmente por el
país importador (galletas, camisas) pero que resulta más ventajoso adquirirlos en el
exterior.
Una de las ventajas del comerciointernacional es consecuencia de las economías de
escala: al aumentar la cantidad producida para satisfacer un mercado más amplio, los
costes medios disminuirán. Además están las ventajas de la especialización: cuando un
individuo se especializa en la realización de un trabajo concreto, adquirirá más habilidad y
maestría en él que los que lo realizan de forma eventual; esa argumentación,válida para
un trabajador individual, también es válida para una empresa y para un país.
Los argumentos de carácter económico a favor de un sistema de comercio abierto son
muy sencillos y se fundan en gran medida en el sentido común comercial, pero también
en la realidad, o sea en la experiencia adquirida en materia de comercio mundial y
crecimiento económico desde la segunda guerra mundial. Losaranceles aplicables a los
productos industriales han bajado vertiginosamente. El 1º de enero de 1999 su media era
inferior al 4% en los países desarrollados. Durante los primeros decenios posteriores a la
guerra, el crecimiento económico mundial tuvo una media de aproximadamente el 5%
anual, y esta elevada tasa se debió en parte a la reducción de los obstáculos comerciales.
El comerciomundial creció a un ritmo aún más rápido, con una media de alrededor del
8% en el mismo período.
Los datos demuestran que existe una relación estadística indudable entre un comercio
más libre y el crecimiento económico. La teoría económica señala convincentes razones
para esa relación. Todos los países, incluidos los más pobres, tienen activos -humanos,
industriales, naturales y financieros- quepueden emplear para producir bienes y servicios
para sus mercados internos o para competir en el exterior. La economía nos enseña que
podemos beneficiarnos cuando esas mercancías y servicios se comercializan. Dicho
simplemente, el principio de la "ventaja comparativa" significa que los países prosperan,
en primer lugar, aprovechando sus activos para concentrarse en lo que pueden producir
mejor,y después intercambiando estos productos por los productos que otros países
producen mejor.
¿Pero por qué un país determinado se especializa en un producto concreto? La respuesta
parece obvia: cada país se especializará en aquellos productos que pueda producir
ventajosamente con respecto a los demás países. ¿Y qué significa producir
ventajosamente? Adam Smith respondió a esas preguntasafirmando que los países se
especializarán en producir aquellos bienes sobre los que tengan una ventaja absoluta, es
decir, que sean capaces de producir el mismo número de bienes aplicando menor
cantidad de trabajo. Su discípulo David Ricardo dio un paso más, demostró que todos los
( 1 ) Extracto del sitio http://www.eumed.net/cursecon/15/15-1.htm

países se pueden beneficiar especializándosecada uno en la producción de bienes
aunque no tengan ventaja absoluta en ellos; es suficiente que tengan ventaja
comparativa, es decir, que sean capaces de producirlo a un precio menor.
Empecemos comprendiendo la argumentación de Adam Smith sobre la ventaja absoluta
con un ejemplo. Supongamos que hay dos empresas, una española y una francesa, que
trabajan la piel. Ambas empresas tienen 10...