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Ballena Austral

Fotoidentificación:
Los estudios científicos modernos sobre la ballena franca austral comenzaron en 1970 cuando el Dr. Roger Payne descubrió que cada individuo puede ser identificado a lo largo de su vida mediante el patrón de callosidades de su cabeza. Cada año en el mes de septiembre sobrevolamos el perímetro de Península Valdés de callosidades de las ballenas, laubicación de cada ballena o grupo, como así también la presencia de críasde cualquier comportamiento inusual. El objetivo de nuestros relevamientos aéreos es la fotoidentificación y no el conteo de ballenas. La técnica de vuelo empleada es diferente a la usada durante un conteo. Igualmente, contamos las ballenas observadas para llevar un registro de la tendencia en su número a lo largo de los años.
Estabase de datos se ha convertido en una herramienta invaluable para conocer las ballenas y aprender más sobre sus necesidades de conservación y sus respuestas a los cambios producidos en su hábitat desde 1971.Nuestra base de datos ha sido reconocida por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional como una de las más importantes del mundo. Los relevamientos de fotoidentificación handemostrado ser el mejor método para monitorear el estado, la salud y la distribución de las poblaciones de ballenas francas. Comprender el rango migratorio de la población es esencial para asegurar la protección a lo largo de todo su territorio
Comportamiento:
El objetivo de los estudios comportamentales no es solamente descriptivo, para conocer más sobre esta especie. Los cambios en elcomportamiento animal muchas veces son indicadores tempranos de degradación ambiental. Por eso, los estudios del comportamiento natural proveen datos control para estudios de impacto que alerten sobre la degradación ambiental. Así, por ejemplo, hemos estudiado el comportamiento de las ballenas de Península Valdés en el período de vida entre el destete y la madurez sexual, el cual es un estadío detransición crítico en la mayoría de los mamíferos. Las ballenas francas adultas migran cada año a Península Valdés para parir o copular. A pesar de que los juveniles no obtienen allí beneficios reproductivos ni alimentarios, también realizan esta migración. Dado que los juveniles de hoy son los animales reproductores de los próximos años, estudiar su comportamiento es importante para aprender acerca de susnecesidades específicas. También, las observaciones de la frecuencia respiratoria realizadas por nuestros investigadores a lo largo de varios años han demostrado que existen variaciones significativas en la duración de los intervalos de respiración de las madres entre temporadas. Esto es un indicador comportamental de que las ballenas pueden encontrarse en distinto estado de salud en distintastemporadas.
Nutrición:
El estado nutricional de un animal juega un rol importante en su rendimiento reproductivo. Si un animal está malnutrido quizás no tenga la capacidad de reproducirse, produzca menos crías que lo esperado o no pueda alimentarlas. El estado nutricional de las ballenas francas puede ser una posible causa de las elevadas mortandades de ballenatos registradas desde 2007 enPenínsula Valdés. Nuestra base datos ha generado información relevante que muestra el efecto que el aumento en la temperatura del agua en las zonas de alimentación (Georgias del Sur) y los consiguientes cambios en la abundancia de krill tienen sobre el éxito reproductivo de las ballenas francas. . De esta manera, estudios realizados sobre las ballenas francas de Península Valdés pueden servir comoindicadores de cambios ambientales, como el calentamiento global, a una escala mayor.  a reducción en la abundancia de krill por incrementos en la temperatura superficial del mar o por efecto de las pesquerías de krill podría tener un efecto profundo en todas las poblaciones de ballenas del Hemisferio Sur que dependen de este crustáceo, si éstas son incapaces de alimentarse de otras presas o buscar...