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SOBRE LAS MOTIVACIONES ECONÓMICAS
Y ESPIRITUALES DE LA EXPANSIÓN
EUROPEA (SIGLO XV)
Abel Ignacio López Forero
Profesor del Departamento de Historia de la Universidad Nacional

1. MOTIVACIONES
ECONÓMICAS
El descubrimiento de América y la
expansión portuguesa por las
costas de África fueron, en primer
lugar, el resultado de la búsqueda
de nuevas rutas para viejos
productos: los de la especiería ylos objetos de lujo.

a. Especias
Hubo en el siglo XV un aumento de
la demanda de mercancías
asiáticas. Las especias eran necesarias para la conservación de
la carne. Hubo un aumento del
consumo de carne, sobre todo en el
norte de Europa.
Del siglo XV —escribe Kristoff
Glamman— tenemos muchas
pruebas de que se la
consumía no sólo en la mesa
del rico sino también de las
enormes raciones con quesolían
atracarse
los
trabajadores del campo, los em-

pleados, los criados y otros. Eso
es lo que está probado
respecto del norte de Europa; en
el sur, en cambio, parece que el
consumo de carne fue a escala
más modesta1.
La sal, proveniente de Portugal,
era el preservador más común.
La otras especias se producían
en los países tropicales. Las especias eran también necesarias
en la farmacopea yutilizadas como
estimulantes y afrodisíacos.
Entre los productos asiáticos se
pueden mencionar: la pimienta,
especia más común, se obtenía
en la India (en la costa de Malabar)
y era usada como condimento y
en las cataplasmas; el jengibre
de China, de Arabia y de la India,
empleado como aromática; la
canela de China y Cei-lán, usada
como
tónico,
estimulante
y
astringente; la nuez moscada, de
Célebes y delas Molu-cas (que
comprende las islas Tidore,
Ternate, Amboima y

Banda), empleada en la preparación de salsas y para los dolores
de estómago; el clavo se obtenía en
las Molucas y era usado en los
manjares y en las bebidas
aromáticas. Asimiladas a las especias estaban las purgas, base

1 Glamann. Kristoff, "El comercio europeo (1500-1750)", en Cario Cipolla, ed., Historia económica de Europa.Siglos XVI
y XVII, Barcelona, Editorial Ariel. 1979, p. 365.

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de la medicina galénica: pulpa de
cañafístula de Egipto, maná de
Persia, scamonea de Siria. Hay que
mencionar
otras
plantas
con
propiedades diversas: el alcanfor de
Sumatra y China, un antiespasmódico
y estimulante; costo del Valle del Indo,
que era un tónico; raíz de galanga de
China,
antiescorbútica.
Para
completar la lista demercancías de
Oriente hay que referirse a la seda de
China, la tela de algodón hindú, las
piedras preciosas de varias clases:
esmeraldas y diamantes de la India,
rubíes de Ceilán y perlas del Golfo
Pérsico. Por último, los tintes para los
tejidos, escarlata o cochinilla de
Armenia, rubia de Arabia, palo brasil
de la India y Ceilán; el azul, índigo de
Bagdad; los amarillos, azafrán del
Levante o de laIndia; los perfumes,
almizcle del Tibet o de China, ámbar
gris de Omán2.

El avance de los turcos estaba
dificultando a los europeos el
acceso a los lugares de producción
y distribución de la especiería.

El avance de los turcos estaba
dificultando a los europeos el acceso a
los lugares de producción y
distribución de la especiería. Así que
uno de los objetivos de expansión a
ultramar fue el de llegara las islas
situadas al sur de China y a las
costas de la India, para no tener que
recurrir al intermediario musulmán
en procura de las mercancías del
Lejano Oriente.

credibilidad: entre 1378 y 1417 hubo
primero dos papas y después tres
papas a la vez. Francia e Inglaterra
enfrentaban un prolongado conflicto,
la Guerra de los Cien Años, la cual
además involucraba directamente a los
reinos deAragón y Castilla. El imperio
germánico
acentuaba
su
fragmentación política al quedar
establecido mediante la Bula de Oro
(1356) el carácter electivo del cargo
imperial.

El emir Osma u Otmán, perteneciente
a las tribus turcas que en el siglo XIII
ante el empuje mongol, se habían
establecido entre Siria y el Asia
Menor, fundó a principios del siglo XIV
el imperio otomano y dirigió la primera...