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INTRODUCCIÓN
Agentes antimicrobianos son aquellos utilizados para destruir o impedir el crecimiento de los microorganismos. Por su estado pueden ser: líquidos, sólidos o gases y por su naturaleza, físicos y químicos.

La eficacia de estos agentes está condicionada por varios factores como son: la naturaleza y concentración del mismo, así como la concentración y características de la poblaciónmicrobiana presente, la temperatura, la duración del contacto entre el agente y los microorganismos, la naturaleza del material a descontaminar, particularmente la presencia de material orgánico, y el pH.

Los agentes antimicrobianos actúan sobre la estructura de la célula bacteriana y sobre sus procesos metabólicos, y sus modos posibles de acción son: desnaturalización de la proteína,rompimiento de la membrana o de la pared celular, remoción de grupos sulfhidrilo libres, interferencia con reacciones enzimáticas de los microorganismos y acción sobre el ADN.
A continuación vamos a exponer algunos de los términos relacionados con los agentes antimicrobianos y los procesos de esterilización y desinfección.

Bacteriostático Agente que inhibe el crecimiento de la bacteria; este sereanuda cuando se retira el agente.
Bactericida Agente que mata a las bacterias. La mayoría no mata a las esporas bacterianas. Esta acción es irreversible.
Germicida Agente capaz de matar microorganismos rápidamente, algunos de estos agentes actúan matando ciertos microorganismos, pero solamente inhiben el crecimiento de otros.
Virucida Agente que inactiva a los virus.
Fungicida Agente que mata alos hongos.
Esporicida Agente que mata a las esporas bacterianas o micóticas.
Desinfectante Agente químico usado para matar microorganismos sobre objetos inanimados, pero que resulta tóxico para ser aplicado directamente a los tejidos
Antisépticos Son desinfectantes que pueden ser utilizados sobre la piel y, en casos especiales, sobre las mucosas.
Estéril Libre de vida de cualquier clase.Tenemos que señalar, que dado que el criterio de muerte para los microorganismo es su incapacidad para reproducirse, el material estéril puede contener células microbianas metabólicamente intactas.
Séptico Presencia de microorganismos perjudiciales en el tejido vivo.
Aséptico Ausencia de microorganismos patógenos
















AGENTES FÍSICOS

Calor

La utilización detemperaturas elevadas es uno de los métodos más eficaces en la destrucción de microorganismos, y se recomienda su uso, siempre que el material a esterilizar no sea deteriorado por el proceder. Puede ser empleado en una variedad de métodos.

Calor húmedo
La muerte por acción del calor húmedo resulta de la desnaturalización y coagulación de las proteínas que constituyen las células microbianas. Ladestrucción de enzimas y membranas está influida por la capacidad del agua de promover la destrucción de los puentes de hidrógeno. La temperatura altera la estabilidad de la membrana citoplasmática bacteriana, lo que ocasiona la salida de los constituyentes intracelulares como los iones potasio, aminoácidos y otros.

Calor húmedo bajo presión:puede ser obtenido en los equipos de esterilizaciónllamados autoclaves, cuyo funcionamiento es similar al de una olla de presión doméstica. El calor húmedo es más eficaz porque las bacterias se mueren más rápidamente cuando se encuentran húmedas y la difusión del vapor caliente dentro del equipo es mejor. El aumento de la presión hace que aumente la temperatura en el interior del autoclave y la destrucción de los microorganismos se debe al efecto de latemperatura, no a la presión por sí misma. Una temperatura de 121 °C y una presión de 15 lb/pulg, en un tiempo de 15 min, se emplea para la esterilización del material quirúrgico, las ropas y los medios de cultivo.
Calor húmedo a temperatura inferior a 100 °C: se utiliza en el proceso conocido como pasteurización. De empleo frecuente en la industria alimentaria, no es equivalente al proceso de...