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Tenemos que las primeras máscaras encontradas datan de las culturas prehispánicas. Principalmente se tienen amplios hallazgos de las máscaras de los mayas, sin embargo se tiene la fuerte suposición de que los mayas al haber adoptado parte de su idiosincrasia y creencias religiosas de la cultura madre olmeca, también adoptaron el uso de la máscara. Tenemos por ejemplo el uso del jade para sufabricación, siendo este el material más apreciado por los mayas y las culturas posteriores, llegando al grado de tomar tintes poéticos entre los mexicas, los cuales lo veían como representativo de lo sagrado o sinónimo de belleza pero igualmente efímero “Tel ka chalchiuitl no xamani” (aunque sea jade, se quiebra), Nezahualcoyotl. Así, para retratar y preservar lo que efímero como sus dioses ygobernantes, tallaron máscaras en piedra, estuco, madera y cerámica con tal de preservar lo impreservable.
La máscaras encerraban profundos secretos y significados, relacionándose en su esencia con la dicotomía entre el hombre y el cosmos, siendo que el primero es un personaje activo en la creación del segundo, Esto sale del relato del Popol Wuh, en el cual se cuenta que los dioses crearon al hombrepara que pudiesen rendir culto y reconocimiento a sus creadores, por lo cual les dieron conciencia e inteligencia en forma de entidades anímicas que se alojaban en sus cabezas “pol” y en específico sus rostros “ich”, por lo cual las máscaras representaban la fuerza vital de dichas entidades, regalo de los dioses. Por otra parte el hombre tenía siete orificios para percibir la realidad (dosauriculares, dos nasales, dos oculares y uno oral). A través de ellos podía percibir tanto las virtudes como los defectos de la misma, pudiendo decidir entre servir a los 13 señores del cielo o los 9 señores infernales. Por ello, las máscaras “k´oh”, siendo una prolongación del rostro o un receptáculo de la conciencia humana, le permitían a su portador adquirir los atributos o la personalidad de la entidadque representaba la misma.
Posteriormente se usaron las máscaras para preservar el rostro de los diversos gobernantes, siendo que estas no eran montadas sobre un armazón como se pueden ver hoy en día en los museos, sino que eran aplicadas en forma de trozos de diversas piedras como el jade, obsidiana, pirita o concha nácar directamente sobre la piel del monarca. Esto le daba un rostro eterno,preservando sus entidades anímicas y le permitía ser reconocido en su viaje a Xibalbá por los dioses.
No obstante, no sólo los monarcas tenían derecho a portar máscaras. También la elite maya y actores en ciertas ceremonias. Se han encontrado vasos de cerámica que narran por ejemplo una procesión para celebrar una conquista en la cual los personajes usan máscaras con los rostros de los antepasadospara poder recrear una escena pretérita. De igual manera, hay un vaso de cerámica de Tikal que muestra una escena llamada “ak ot ti kuchol balam” o “el baile de jaguar portador” donde una mujer le está ofreciendo una máscara, con cordones para poder sujetarla, al personaje principal. Por otra parte en Bonampak se encuetra un mural donde dos danzantes portan máscaras de cocodrilos, langosta y unpersonaje fantástico, y los cuales se preparan para una celebración en honor al heredero al trono. Así pues tanto el uso como el significado de las máscaras en el México prehispánico difieren abismalmente del uso dado en Europa. Los europeos usaban las máscaras para ocultar la verdadera personalidad del portador, mientras que los mayas intentaban preservar eternamente la entidad anímica del personajeportador de la misma.

MASCARAS OLMECAS:
Se estima que los indicios más antiguos de la cultura Olmeca son de alrededor de 1200 a. C., y los más recientes son aproximadamente del año 400 a. C. La civilización Olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.
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