DE LA MANO INVISIBLE A LA ORGANIZACION RACIONAL DEL TRABAJO protocolo 1 1 1

DE LA MANO INVISIBLE A LA ORGANIZACION RACIONAL DEL TRABAJO
Adam Smith, Charles Babbage y Frederick Taylor
Adam Smith, Frederick Taylor y, adicionalmente, Charles Babbage son tres de los grandes pilares,
hasta la actualidad inamovibles, del conjunto del pensamiento administrativo predominante en el
occidente industrializado. Uno de los principios más evidentes y fundamentales de este
pensamiento,de los más determinantes y más persistentes, desde Smith, es la división y la
especialización del trabajo; principio que progresivamente ha llegado hasta la elaboración de las
actuales concepciones que presiden la dirección del trabajo y la repartición de roles dentro de la
empresa.
Fue Charles Babbage quien proporcionó -entre Smith y Taylor- un complemento de virtud
económica a la división deltrabajo, el que permitiría justificar y volver aún más atractiva la
"necesidad" de subdividir y especializar las tareas en mayor profundidad. Veremos no sólo los
aportes precisos de cada uno de estos tres clásicos, sino también cómo han sido aprovechados sus
respectivos pensamientos, como se les ha interpretado o malinterpretado y cómo han sido
adaptados. En resumen, haremos una selecciónsistemática entre los aportes originales de los
autores y su transposición al contexto del cuerpo conceptual de la administración tradicional.
Adam Smith (1723-1790): La mano invisible y las virtudes de la división del trabajo
La fórmula que quizás mejor califica el aporte de Adam Smith al pensamiento administrativo o,
más bien, lo que éste ha conservado e integrado de aquél, es señalado por el título delprimer
capítulo de una muy conocida obra de divulgación de ciencias económicas (Heilbroner 1971): "El
mundo maravilloso de Adam Smith". En efecto, de todo lo que contiene este imponente enfoque
moral, social, filosófico y económico que es la investigación sobre la naturaleza y las causas de la
riqueza de las naciones, apenas se ha conservado y propagado la visión de un universo económicomaravillosamente regulado por sí mismo gracias a la meticulosa intervención de la mano invisible
y al equilibrio cuasi automático surgido de la confrontación de los egoísmos individuales,
milagrosamente propicios al interés general. Impregnado el todo en un "mercado", todos cuyos
elementos se dosifican por sí solos, estimulándose o contrariándose mutuamente sobre la base de
una competencia libre y absoluta;trátese ya sea de cantidades, precios, salarios, ganancias o
incluso de la oferta y la demanda de trabajo.
Puede decirse que Adam Smith literalmente inventó la ciencia económica aunque retome a
pensadores contemporáneos suyos, más o menos economistas como Quesnay. Para su época, fue
más un filósofo o "filósofo social" que un economista en el sentido pleno del término. Dictaba
cursos de moral enla Universidad de Glasgow pero, dada la amplia concepción que había de esta
materia, ella incluía elementos de economía política y filosofía social. El profesor Smith era
conocido y respetado incluso fuera de Gran Bretaña.
Lo menos que puede decirse es que, desde su nacimiento en 1723 hasta su muerte en 1790, Smith
atravesó una época de profundas transformaciones, conocida como RevoluciónIndustrial. En

efecto, ante todo debió vivir sus inicios y sus primeros hitos, pues la consolidación de aquella suele
situarse hacia fines del siglo XVIII . Mas ello no impediría a este perspicaz observador hacer una
observación extremadamente penetrante y rica en hipótesis audaces sobre todo lo que ocurría en
torno suyo y trazar el rumbo de la industrialización de Occidente. Sus ojos captaron lasseñales de
los cambios más significativos, y su cerebro comprendió, como lo dijo Heilbroner, que la sociedad
empezaba a parecer guiada, regulada y manejada en su orden por algo distinto de la tradición o la
autoridad central (ambas batidas en retirada por la decadencia del feudalismo, el incremento de la
demografía urbana y la creciente influencia del racionalismo, iniciada particularmente por los...