definiciones

Definiciones

Para reflexionar y debatir con precisión en el terreno de la eutanasia, es necesario que
estén claros antes algunos conceptos.

DEFINICIÓN Y PRECISIONES TERMINOLÓGICAS:
 
Oímos hablar con frecuencia del  “derecho a morir con dignidad”, y seguramente todos
estaremos de acuerdo con este derecho: ¿a quién no le gustaría morir con dignidad? Pero
¿estamos hablando del"derecho a una muerte digna" o del "derecho a que
otro me provoque la muerte"? Por eso es muy importante precisar bien los conceptos y el
sentido de algunos términos: es lo que procuraremos hacer a continuación.
 
Eutanasia:  etimológicamente significa “buena muerte”. Pero hoy día hay que precisar mucho
más su definición. La Asociación Médica Mundial, en 1987, la definió brevementecomo:
“acto deliberado de dar fin a la vida de un paciente”
. En enero de 2002 la Sociedad Española de Cuidados Paliativos propuso la siguiente
definición:
“conducta (acción u omisión) intencionalmente dirigida a terminar con la vida de una persona
que tiene una enfermedad grave e irreversible, por razones compasivas y en un contexto
médico”
. También propondríamos definirla, de una maneramás sintética, como
“la conducta de un médico que provoca intencionadamente la muerte de un paciente para que
no sufra”
.
 
En cuanto a los tipos de eutanasia, se puede distinguir entre eutanasia solicitada
voluntariamente
(se practica a
petición del enfermo) y
eutanasia no solicitada voluntariamente
(cuando no la pide el enfermo, sino que se practica a petición de la familia o por lasimple
decisión del médico, que no consulta con el enfermo ni con su familia).
 
También cabe distinguir la eutanasia por acción (cuando se provoca intencionadamente la
muerte mediante la administración de una sustancia letal) y la
eutanasia por omisión
(cuando se provoca intencionadamente la muerte por la omisión de un tratamiento
imprescindible para mantener la vida y que en la situaciónconcreta de ese enfermo está
indicado, por ser un tratamiento útil y proporcionado: p. ej., algunos casos relativamente
frecuentes en Holanda: no alimentar o negar una operación de apendicitis a un niño con
síndrome de Down; o no tratar a ancianos con edema agudo de pulmón porque no tienen
familiares cercanos).
 
En cambio, parece preferible evitar hablar de eutanasia activa y eutanasiapasiva, porque

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Definiciones

este último término es equívoco y produce confusión.
“La eutanasia, entendida como conducta intencionalmente dirigida a terminar con la vida de
una persona enferma, por un motivo compasivo, puede producirse tanto mediante una acción
como por una omisión. La distinción activa/pasiva, en sentido estricto, no tiene relevancia
desde el análisis ético, siempreque se mantenga constante la intención y el resultado. Tan
eutanasia es inyectar un fármaco letal como omitir una medida terapéutica que estuviera
correctamente indicada, cuando la intención y el resultado es terminar con la vida del enfermo.
Hablar de “eutanasia pasiva” es ambiguo y confuso porque supone clasificar conjuntamente
dos situaciones de diferente naturaleza. Por un lado tenemos loque se puede denominar como
“permitir la muerte” (evitar el encarnizamiento médico, respetar el derecho a rechazar
tratamientos); y por otro lado tenemos la eutanasia por omisión. Se pueden suscitar dudas a la
hora de diferenciar el concepto “permitir la muerte” frente al de “eutanasia por omisión”, pero es
posible establecer un criterio claro. La clave reside en la intención que preside laconducta
médica. Ante un paciente en situación terminal lo que se hace o se deja de hacer con la
intención de prestarle el mejor cuidado, permitiendo la llegada de la muerte, no sólo es
moralmente aceptable sino que muchas veces llega a ser obligatorio desde la ética de las
profesiones sanitarias (...). Por el contrario, cuando algo se hace o se deja de hacer con la
intención directa de...