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El hombre pisó algo blancuzco, y en seguida sintió la mordedura en el pie. Saltó adelante, y al volverse con un juramento vio una yaracacusú que, arrollada sobre sí misma, esperaba otro ataque.

El hombre echó una veloz ojeada a su pie, donde se desangraban sus venas quedando casi de fuera su hueso,dificultosamente sacó el machete de su cintura. La víbora vio la amenaza, y hundió más lacabeza en el centro mismo de su espiral; pero el machete cayó de lomo, dislocándole las vértebras.

El hombre se bajó hasta la mordedura, trato de parar la hemorragia de sangre, y de repente un dolor agudo nacía de los dos agujeros violetas, y comenzaba a invadir todo el pie. Fue entonces que decidio amputarse el pie para detener la sangre infectada con el veneno. Apresuradamente se ligó el tobillocon su pañuelo y siguió por la picada hacia su rancho.

El dolor en el tobillo aumentaba, con sensación de tirante abultamiento, y de pronto el hombre sintió dos o tres fulgurantes puntadas que, como relámpagos, habían irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. Movía la pierna con dificultad, casi se caia al barranco; una metálica sequedad de garganta, seguida de sed quemante,le arrancó un nuevo juramento.

Llegó por fin al rancho y se echó de brazos sobre la rueda de un trapiche. Las arterias y venas se tornaron de violetas a la monstruosa hinchazón de la pierna entera. La piel parecía adelgazada y a punto de ceder, de tensa. Quiso llamar a su mujer, y la voz se quebró en un ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba.

-¡Dorotea! -alcanzó a lanzar en unestertor-. ¡Dame caña!

Su mujer corrió con un vaso lleno, pero se tropeso y se enterro los pedazos de vidrio que salian expulsados por la fuerza que ejercia la caida y el peso de la señora que ahora yacia bajo el gran arbol del cual se habia ahorcado su padre.

-¡Te pedí caña! -rugió de nuevo-. ¡Dame caña!

-¡Paulino, me estoy desangrando! -protestó la mujer, espantada.

-¡No me importayo quiero caña! ¡Quiero caña, te digo!

La mujer con pocas fuerzas se logro levantar,y con mas de 20 minutos de retraso, casi muerta por la falta de sangre, le llevo la damajuana. El hombre tragó uno tras otro dos vasos, pero no sintió nada en la garganta.

-Bueno; esto se pone feo -murmuró entonces, mirando su pierna lívida y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pañuelo, lacarne desbordaba como una monstruosa morcilla.

Los dolores fulgurantes se sucedían en continuos relampagueos y llegaban ahora a la ingle. La atroz sequedad de garganta que el aliento parecía caldear más, aumentaba a la par. Cuando pretendió incorporarse, un fulminante vómito lo mantuvo medio minuto con la frente apoyada en la rueda de palo.

Pero el hombre no quería morir, y descendiendo hastala costa subió a su canoa. Sentose en la popa y comenzó a palear hasta el centro del Paraná. Allí la corriente del río, que en las inmediaciones del Iguazú corre seis millas, lo llevaría antes de cinco horas a Tacurú-Pucú.

El hombre, con sombría energía, pudo efectivamente llegar hasta el medio del río; pero allí sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un nuevo vómito -desangre esta vez- dirigió una mirada al sol que ya trasponía el monte.

La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y durísimo que reventaba la ropa. El hombre cortó la ligadura y abrió el pantalón con su cuchillo: el bajo vientre desbordó hinchado, con grandes manchas lívidas y terriblemente doloroso.

La corriente del río se precipitaba ahora hacia la costa brasileña, y elhombre pudo fácilmente atracar. Se arrastró por la picada en cuesta arriba, pero a los veinte metros, exhausto, quedó tendido de pecho. En ese momento comenzo a llorar pero no por su gusto sino porque empezaba a expulsar sangre de sus ojos, hasta el punto que de aver tenido las fuerzas necesarias se abria arrancado la vista dejando solos a sus parpados en el hueco que habia dejado. El hombre pensó...