Derecho civil y politica

El origen político de los códigos, de Europa a Latinoamérica

Jean-Louis Halpérin*
Profesor de la Escuela Normal Superior

Traducción del francés de
Sebastián Ríos
Miembro de la Association Andrés Bello des juristes franco-latino-américains, académico de la Universidad de Chile

La pregunta del origen de los códigos puede sorprender al historiador del derecho por el uso del singular. Lacodificación del derecho aparece tradicionalmente como un movimiento de gran amplitud, implicando una pluralidad de códigos en un gran lapso: hablamos comúnmente de “olas de codificación”, lo que requiere una multiplicidad de causas en una evolución en varios instantes, extendiéndose por siglos. La complejidad está presente en la materia, tanto más que el concepto de código, que toma sus raíces dela tradición romana, se ha aplicado a formas jurídicas muy variadas. La tarea de los historiadores consiste, primero, en identificar los caracteres de la codificación moderna, alrededor del código de Napoleón, y a interrogarse sobre los elementos de continuidad y de ruptura entre el derecho antiguo de los países romanizados y el derecho codificado. En esta discusión, hemos tomado partido más biena favor de la ruptura que de la continuidad, tal vez porque estamos más familiarizados con el caso francés[1]. Y es en esta perspectiva que abordamos la pregunta de los orígenes de la codificación moderna, tratando de tomar el peso respectivo de los factores relativos a la historia de la culturas jurídicas en este gran lapso (I) y de las causas mas específicamente políticas que se inscriben en elcontexto de la era contemporánea: de la Revolución Francesa (II) a la exportación del modelo francés a Europa y a América Latina (III).

I. No ponemos en duda la existencia de orígenes jurídicos – o sea, relativos a la evolución de la técnica legislativa y de la concepción del derecho – susceptibles de explicar el advenimiento de la codificación moderna. Esos orígenes se sitúan en un largoproceso de elaboración y de reinterpretación de la sistemática del Derecho Romano. Justiniano ha legado al Occidente el modelo de una compilación que reúne, en una forma nueva de recopilaciones ordenadas, leyes recientes y textos antiguos, sometidos ellos mismos a un trabajo de relectura y de reescritura. Las compilaciones de Justiniano no presentan los caracteres de una codificación ex novo o de unaempresa global de reforma de tal o tal otra rama del derecho: esos no son, desde este punto de vista, los ancestros directos de los códigos modernos.

Pero el código de Justiniano, después del código Teodosiano, propone un modelo de clarificación y de unificación del derecho a través de una recopilación de leyes. Si durante mucho tiempo las obras llamadas “códigos” no han sido no han sido sinocompilaciones de leyes anteriores, la idea de creación del derecho ligada a la codificación, no es totalmente extraña a la tradición nacida del derecho romano, como lo muestra el ejemplo de las Novelas. Los especialistas de las compilaciones medievales de derecho canónico consideran, hoy en día, que varias de entre ellas – especialmente la Sexta – han sido la ocasión de publicar decretales nuevas,amalgamadas a los textos más antiguos.

En la historia de la idea de la codificación, un segundo momento se sitúa en la era moderna, con el surgimiento de las concepciones constructivistas que hacen del Derecho un producto de la razón humana, susceptible de ser organizado según esquemas preestablecidos (toda la obra de redefinición del esquema heredado de las Institutas de Justiniano, alrededorde la noción de derecho subjetivo) siguiendo una lógica de tipo matemático (la deducción more geométrico). El origen de esta revolución copernicana está en la escuela del derecho natural moderno, iniciada desde el circulo de Groscio y de sus discípulos, paradójicamente mudos sobre la pregunta misma de la codificación. Hay que esperar hasta Leibniz para que la concepción axiomática del derecho,...