DERECHO DE LA COMPETENCIA Y PROPIEDAD INTELECTUAL

Derecho de la competencia y propiedad intelectual: una mirada a partir del caso Apple vs. Samsung

Escrito por Dario Cadena Lleras
 

El pasado agosto se informó de la sentencia por la que Samsung fue condenada a pagar algo más de mil millones de dólares por, según el jurado que decidió el caso, haber violado algunas patentes de diseño e interface de Apple. La sentencia fue pronunciada enuna corte del Distrito Norte de California pero, sin duda, tiene implicaciones globales: los productos que, aparentemente, violan las patentes de Apple se comercializan en todo el mundo y quienes produzcan aparatos similares tendrán que plantearse negociar con Apple el licenciamiento de patentes, asumiendo mayores costos, para evitar riesgos futuros(1).
La sentencia en favor de Apple es el últimocapitulo en una saga de eventos jurídicos con incidencia en los mercados tecnológicos, que, como lo dijo Samsung en un comunicado tras conocer la decisión, afecta a los consumidores(2). Desde luego Samsung ha afirmado que el efecto es nocivo pues limita la elección de los consumidores, en tanto que otros comentaristas consideran que el efecto de la sentencia es positivo pues premia la innovación.Lo cierto es que hoy, más que nunca, las normas de competencia y propiedad intelectual tienen efectos sobre el consumidor final de bienes y servicios. Así, las decisiones de la Comisión de Competencia de la Unión Europea pueden significar que Microsoft haga cambios en los paquetes de software que distribuye a los fabricantes de computadores, y un litigio que se adelanta en los Estados Unidos, yque en principio debate temas de propiedad intelectual, más precisamente el alcance de algunas patentes de invención, puede tener consecuencias para los consumidores mundiales de teléfonos inteligentes y tabletas.
La intersección entre derecho competencia y propiedad intelectual plantea numerosas preguntas pues, en términos generales, una patente otorga a su titular un derecho monopólico sobre unainvención, y prohíbe su uso sin licencia a los competidores. Por su parte, el derecho de la competencia persigue la protección de los mercados frente a distorsiones artificiales, que surgen a partir de conductas de firmas que tienen poder de mercado o monopolistas. Y aunque desde hace ya bastantes años se han desarrollado figuras para evitar el abuso de los titulares de patentes o elaprovechamiento desleal de patentes por parte de competidores, la miniaturización y el desarrollo de tecnologías que requieren la interacción de software y hardware, han hecho más evidente la tensión entre competencia y propiedad intelectual.
Algunas consideraciones sobre las patentes y los derechos de sus titulares a la luz de las leyes de competencia en los Estados Unidos y en Colombia.
Las tensionesentre los derechos que se conceden al titular de una patente, y los del consumidor han sido detectadas desde el siglo XIX. En efecto, ya en 1873, la Corte Suprema de los Estados Unidos(3) determinó que las utilidades monopólicas que le corresponden al titular de la patente, se entienden extintas cuando vende su producto patentado. Una vez consumada la venta, el comprador puede usar o revender elproducto en cualquier lugar del territorio sin infringir los términos de la patente.
La regla enunciada tiene consagración en el ordenamiento colombiano en particular en el artículo 54 de la Decisión 486 de 2000(4), expedida por la Comisión de la Comunidad Andina en desarrollo del Acuerdo de Cartagena.
En términos más específicos al derecho de la competencia, desde hace más de 50 años se hanplanteado los problemas que plantean los intentos de extender el monopolio que concede la patente a campos no cubiertos por ésta. Así, por ejemplo, ya en 1955 las cortes de Estados Unidos declararon que un titular de una patente puede violar las leyes de competencia, por abusar de los derechos que le concede, cuando obliga a un distribuidor a no vender productos que compitan con el suyo(5).
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