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Anterior a la conquista.
La completa transformación política y económica a que fue sometido el territorio ocupado por el antiguo imperio maya a consecuencia de la conquista de los españoles, así como los posteriores cambios sociales y económicos que bajo el gobierno nacional e independiente, han borrado completamente las huellas de aquella antigua civilización indígena, cuyo estudio, bajo elaspecto económico y mercantil, no puede tener más aliciente que el de una simple curiosidad histórica.
El espacio donde se desarrolló esta cultura es la gran lengua de tierra que arranca de las sierras del país y de Chiapas, se extiende entre los Golfos de Campeche y
Honduras y termina en el extremo de la península del Yucatán; abarca, por tanto, territorio de México, Guatemala ,Honduras, y a Beliceíntegramente.
En los mayas se pueden distinguir dos partes importantes y muy distintas: una norteña y otra sureña: la primera se extiende por el Estado mexicano de Yucatán y por la parte norte de los de Campeche y Quintana Roo. Y la segunda de ellas, el resto del territorio de ese país.
La economía dependía además del comercio, los Mayas eran comerciantes por excelencia que hacían trueque conpescado, miel, conchas, obsdiana, jade, cerámica, sal, cacao, plumas, pedernal y algodón. Sus rutas mercantiles seguían el curso de ríos importantes en el área y las costas del Golfo de México, el Caribe y el Pacífico. Su imperio comercial se extendía desde América Central hasta el centro de México y posiblemente más allá de esas fronteras.

Las rutas comerciales fueron establecidas para transportarproductos como vainilla, hule, plumas, pieles de jaguar, tabaco y miel así como conchas, pescado seco y perlas procedentes de la costa hacia el centro de México y a las altiplanicies de Chiapas,
Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Panamá. “El comercio era una actividad llevada fuera de sus fronteras por comerciantes y los productos eran transportados utilizando esclavos, llevando los productos através de caminos y aun por mar en grandes canoas.
Por lo regular, el comercio se hacía mediante el intercambio o trueque, de los diversos productos, aunque también se utilizaban los granos de cacao a manera de moneda”. 4
Alrededor del año 300 después de Cristo la ciudad de Teotihuacan llego a ser la mayor potencia en México y tuvo un impacto increíble en el comercio del mundo Maya.
Teotihuacántuvo una inmensa red de comercio, la cual fue bien usada por el pueblo para comercializar sus productos. Los de las tierras altas comercializaron con la obsidiana, piedra molida, jade, plumas de quetzal y copal. Mientras que los de las tierras bajas, comercializaron con, piel de jaguar, piedra de pedernal que se usaba para producir chispa frotando una contra otra, el chert, sal, balche, la miel, elpescado seco y carne ahumada.21
Existieron rutas importantes de comercio por mar, de hecho, los mayas desarrollaron una tradición marítima que los llevo desde el golfo de México hasta el caribe y hasta las islas de Honduras. Ellos también excavaron canales para incrementar su movilidad por el comercio utilizando canoas incluyendo la navegación por ríos. A mediados de los años 800, un grupo maya,conocido como el Putun, emigraron al estado de Yucatán, procedentes de la región costera del Golfo de México, Tabasco. Ellos eran guerreros y comerciantes sin igual en el área maya. Llegaron a ser excelentes comerciantes marinos, moviendo productos alrededor de la península y más allá utilizando canoas, estas fueron capaces de viajar a grandes distancias llevando de hecho Cristóbal Colon documentoa la vista semejante canoa fuera de las costas de Honduras en el año de 1502. 22

Los responsables del comercio distribuían por toda el área Maya desde la obsidiana de las tierras altas al jade, pasando por la cerámica y los productos perecederos como el cacao, las plumas y los ropajes de algodón, que alcanzaron zonas tan lejanas como
Costa Rica o Teotihuacán.
Importaban: cobre, oro, plata,...