deriva continental

DERIVA CONTINENTAL

Fue el astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener, quien en 1915 publicó el libro
"El origen de los continentes y océanos", en donde hace la primera exposición general de la
teoría de la "Deriva Continental", según la cual los continentes se mueven a través de la
corteza del fondo oceánico, más delgada, al igual que un iceberg abriéndose paso por el mar.
La hipótesisde Wegener se basaba en un gran número de observaciones y estudios
geológicos, geofísicos, geodésicos, litológicos, paleontológicos y paleoclimáticos.
Uno de los argumentos usados para demostrar la veracidad de su teoría, fue haber
hallado evidencias en la distribución geográfica de ciertos fósiles de animales y plantas que
presentaban patrones de coincidencias (ilustrados por bandas decolores en Figura 1), en
continentes diferentes muy separados geográficamente. Esto a su vez fue reforzado por la
morfología en que parecían encajar los continentes a cada lado del Océano Atlántico, como
África y Sudamérica, lo cual le hizo conjeturar que el conjunto de los continentes actuales
estuvieron unidos en un pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente, que llamó
Pangea, quesignifica "toda la tierra".

Figura 1: Evidencias encontradas por Wegener en la distribución de fósiles de animales
y plantas.
La Deriva Continental de ese supercontinente Pangea, comenzó hace aproximadamente
230 millones de años, iniciando un proceso de fragmentación que derivó en placas

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continentales que se desplazaban unas conrespecto a otras, hasta llegar a la disposición
actual de los continentes y masa oceánicas, Figura 2.

Figura 2: Evolución del desplazamiento de las Placas Tectónicas, desde hace 230 millones de
años hasta la actualidad.
Dorsales centro-oceánicas
A partir de 1945 los océanos (Atlántico, Índico, Ártico y Pacífico) fueron intensamente
estudiados de manera sistemática con el empleo de sonares,llevando a cabo una investigación
profunda del fondo oceánico.
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Es así que en 1959 el geofísico y geólogo marino Maurice Ewing, en colaboración con
otros científicos, de la Universidad de Columbia (EEUU), publican el primer mapa detallado del
fondo marino, demostrando que debajo de los océanos, a profundidades del orden de 4.000 m,
seencuentran las denominadas Cordilleras o Dorsales Centro-Oceánicas.

Figura 3: Topografía del fondo marino, donde se puede apreciar la Cordillera CentroOceánica del Atlántico.
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La Figura 3 ilustra la topografía del fondo marino en donde se puede apreciar la
orografía de la cordillera centro-oceánica del Atlántico
Posteriormente, a partir delestudio de los resultados obtenidos por Ewing, el geólogo
Harry Hess, de la Universidad de Princeton, elabora en 1962 la teoría de la “expansión del
fondo oceánico”, en la cual proponía que el material del manto surgía de la zona de la dorsal
oceánica, acumulándose, presionando y desplazando las placas en direcciones opuestas. Su
idea fue inmediatamente aceptada y no ha cambiado en laactualidad.
Esta teoría permitió demostrar de manera concluyente la deriva de los continentes,
descubriendo la existencia de corrientes de convección en el interior del manto las cuales
fragmentan a la litósfera, dando origen a las placas tectónicas (Figura 6).
Las corrientes de convección son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que
se calientan en su base. Al calentarse el fluido en suparte inferior, se dilata, y por lo tanto
emerge y hace que el fluido ascienda. Al alcanzar la superficie se enfría (aumentando su
densidad), por lo tanto desciende y se vuelve a calentar, estableciéndose un movimiento
circular auto-organizado.
La litósfera terrestre, con un espesor promedio de 100 km incluye la corteza (ya sea
continental u oceánica) y la parte superior y más rígida del...