desalacion del agua

COMPARACIÓN ECONÓMICA DE PROCESOS DE DESALACIÓN DE AGUA DE MAR:
EL RETO DE LA DESTILACIÓN MULTI-EFECTO CON ENERGÍA SOLAR
D. Alarcón1, J. Blanco, E. Zarza, S. Malato, J. León
CIEMAT – PSA, Aptdo. de correos 22, 04200 Tabernas (Almería), España
Tel.: +34 950387900, Fax: +34 950365015

RESUMEN
La desalación de agua de mar es uno de los campos más prometedores dentro de las aplicaciones de laenergía
solar térmica debido a la habitual coincidencia, en muchos lugares del planeta, de una escasez de agua potable, la
disponibilidad del recurso marino y unos notables niveles de radiación solar. Durante la década de los noventa, la
Plataforma Solar de Almería (PSA) llevó a cabo un proyecto de investigación que demostró con éxito la
viabilidad técnica de la desalación de agua de marmediante el uso de colectores solares cilindro-parabólicos
acoplados a una planta de destilación multi-efecto convencional. Sin embargo, a pesar de las significativas
mejoras que se obtuvieron en la eficiencia energética del proceso mediante el desarrollo e implementación de
una bomba de absorción de doble-efecto, esta tecnología no está aún en condiciones de competir, desde un punto
de vistaeconómico, con los procesos de destilación térmica convencionales ni con los procesos de ósmosis
inversa. Con objeto de cambiar esta situación, durante el año 2002 se ha iniciado un nuevo proyecto de
investigación en la PSA con el objetivo de conseguir mejorar tanto la eficiencia económica como la protección
del medio ambiente. Las líneas básicas del nuevo proyecto se basan en la incorporación denuevo colectores
solares mejorados y un nuevo prototipo de bomba de absorción, así como la eliminación de cualquier tipo de
vertido al medio ambiente. Un análisis preliminar muestra que la nueva tecnología propuesta será completamente
competitiva si el coste total asociado al sistema solar se sitúa en torno a los 300 €/m² de colector solar.

INTRODUCCIÓN
En la actualidad muchas regiones delplaneta presentan un severo problema de escasez de agua, hecho que se ha
incrementado notablemente en los últimos años debido a factores tales como el crecimiento de la población, el
desarrollo industrial y cambios en el clima. Muchos de estos lugares poseen abundantes recursos marinos y altos
niveles radiación solar, lo cual puede ser aprovechado para producir agua potable a partir del agua demar. A
pesar del enorme potencial que presenta la energía solar térmica en los procesos de destilación térmica de agua
de mar, dichos procesos no se han desarrollado aún en el ámbito comercial. Este hecho se debe a que la
tecnología actual, a pesar de haber demostrado su viabilidad técnica, es incapaz de competir, desde un punto de
vista estrictamente económico, con las tecnologíasconvencionales de destilación y ósmosis inversa. Sin
embargo, también es un hecho reconocido la existencia de un notable margen en la mejora de los sistemas de
desalación con energía solar térmica.
Dentro de las aplicaciones de la energía solar térmica en procesos de desalación, los estanques solares
representan la mejor alternativa en el caso de que tanto la demanda de agua dulce como el precio delterreno
sobre el que se asientan sean bajos. Para demandas mayores es necesario recurrir a plantas convencionales de
destilación acopladas a una sistema solar térmico, lo cual se conoce como desalación solar indirecta (GarcíaRodríguez y Gómez-Camacho, 2001). Los métodos de destilación empleados en la desalación solar indirecta son
la destilación súbita multi-etapa (MSF) y la destilación multi-efecto(MED). Aunque la tecnología MED fue la
predecesora de la tecnología MSF y además es más eficiente desde un punto de vista termodinámico, su
contribución en el mercado mundial ha descendido de un 60% en el año 1958 hasta el 6% actual, debido a
problemas tanto de operación como de mantenimiento (Alawadhi, 2002). No obstante, en la última década se ha
renovado el interés en la destilación...