Desalinizacion

La desalinización:
una opción a tener en cuenta

Juan Francisco Zúñiga Santana
Máster en Ciencias. Investigador Agregado
de CUBAENERGIA.
Tel.: (537) 2062064.
e-mail: jfz@cubaenergia.cu
La desalación del agua de mar se proyecta
como una alternativa para la obtención de agua potable.
 

La desalinización, también conocida como desalación, es el proceso por el cual el agua
de mar,que contiene 35 000 ppm (partes por millón) del total de sólidos disueltos (T.S.D.), y las aguas salobres, que contienen de 5 000 a 10 000 ppm del T.S.D., se convierten en agua apta para el consumo del hombre, uso doméstico y utilización industrial.

Sería conveniente definir qué se entiende por agua dulce y por agua potable. Los estándares para el agua dulce pueden variar en cada país; sinembargo, el estándar empleado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como una solución acuosa que contiene menos de 500 ppm del T.S.D. La definición de agua potable sería básicamente la misma, agregándole las siguientes cualidades: inodora, incolora, insípida
y finalmente libre de bacterias contaminantes.

El grado de salinidad puede variar en los diferentes océanos, pero lasproporciones relativas de los principales constituyentes son las mismas. En la tabla 1 se muestra
la composición química del agua de mar, y en la tabla 2, la diferencia de salinidad en los distintos mares y océanos.
Tabla 1. Composición química promedio del agua de mar
Sal
Cantidad de sales en 1 litro de agua
 
Gramos (g)
Total de sales (%)
Cloruro de sodio
27,213
77,758
Cloruro demagnesio
3,807
10,878
Sulfato de magnesio
1,658
4,737
Sulfato de calcio
1,26
3,6
Sulfato de potasio
0,863
2,465
Carbonato de calcio
y trazas de otras sales
0,126
0,345
Bromuro de litio
0,076
0,217
Total
35,003
100,00

Tabla 2. Contenido de sales en los diferentes océanos y mares
Mar (océano)
Contenido de sales (%)
Océano Atlántico
3,6
Océano Pacífico
3,36
OcéanoÍndico
3,38
Mar Mediterráneo
3,94
Mar Adriático
3,0
Mar de Japón
3,4
Mar del Norte
3,28
Mar Rojo
4,3
Mar Blanco
3,3
Mar de Mármara
2,5
Mar Negro
1,7
Mar Caspio
1,3
Mar Báltico
0,75

Cuando se desaliniza el agua con el fin de utilizarla para beber, la sal contenida en el agua resultante del proceso no debe exceder de 500 ppm; cuando el abastecimiento de agua
deesta calidad es insuficiente, la desalinización constituye una alternativa del transporte de agua potable desde grandes distancias mediante conducciones o vehículos cisterna.
Historia de la desalinización
Quizá la más antigua referencia que existe sobre la desalación del agua de mar
es el relato que aparece en la Biblia (Éxodo, capítulo 15, versículo 22-25): «Al mando
de Moisés, los hijos deIsrael partieron del mar Rojo. Avanzaron hacia el desierto del Sur
y marcharon por él tres días sin hallar agua. Llegaron a Mara, pero no podían beber
el agua por ser amarga [por eso se dio a este lugar el nombre de Mara]. El pueblo murmuraba contra Moisés, diciendo: ¿Qué vamos a beber? Moisés clamó a Yavé,
que le indicó un madero que él echó en el agua, y esta se volvió dulce».Referencias más concretas se encuentran ya en Tales de Mileto (624-547 a.C.)
y Demócrito (460?-370? a.C.), quienes sugirieron que el agua dulce se obtenía por filtración del agua de mar a través de la tierra. Aristóteles (384-322 a.C.) abordó en
sus obras diversos aspectos del problema del agua; discutió acerca de la naturaleza
y propiedades del agua de mar y la posibilidad de su desalación. Plinio(23-79 d.C.),
en su gran enciclopedia sobre historia natural describe varios métodos para desalar agua.

Alejandro de Afrodisias (193-217 d.C.), al comentar la Meteorológica de Aristóteles, describe por primera vez el procedimiento de destilación como método de obtención
de agua dulce a partir de agua de mar.

En la Edad Media varios autores trataron el problema de la desalación del agua...