Desgracia, de J.M. Coetzee

Desgracia, de J. M. Coetzee
Tania Jiménez Macedo

A

finales de 2003 Editorial Mondadori publicó en nuestro país Desgracia,
la magnífica novela de J. M. Coetzee,1 que ya había sido lanzada al mundo
hispánico por esta misma casa editorial desde el año 2000. Esta primera edición mexicana nos ofrece el gran pretexto para referirnos brevemente a uno
de los grandes escritores de esta épocaencabalgada entre dos siglos, y a una
novela necesariamente surgida de una era convulsionada, contradictoria e
inestable como la que vive el hombre actual.
Nacido en Sudáfrica en 1940, Coetzee es profesor de literatura en la Universidad de Ciudad del Cabo. De unos cuantos años a la fecha ha logrado
prestigio y reconocimiento mundiales con la publicación de una decena de
obras narrativas: Enmedio de ninguna parte (1977); Esperando a los bárbaros
(1980); La vida y la época de Michael K. (1983); La edad de hierro (1990),
entre otras, así como de trabajos de crítica literaria: White Writing: On the
Culture of Letters in South Africa (1988); Stranger Shores: Literary Essays (19861999), entre otros. Es de dominio público que Coetzee obtuvo en 2003 el
premio Nobel de literatura, pero añosantes ya había sido galardonado con
otras importantes distinciones debido a la calidad literaria de sus obras, como
el premio Booker que le fue otorgado en dos ocasiones (caso único en la
historia de este galardón) por La vida y la época de Michael K. (1983), y por
Desgracia (1999).
Alegoría trágica de la vida en la Sudáfrica posterior al Apartheid, Desgracia
revela, a través de la miradaaguda y escéptica de su autor, las profundas
paradojas de una sociedad que aún no acaba de abandonar las prácticas de
un sistema totalitario que ha mantenido a la población controlada y sometida
mediante la violencia, la censura a las ideas, las emociones y los modos de
conducta; que no ha aliviado siquiera las necesidades básicas de la gente, y
que, al mismo tiempo, sigue propiciando el choquecultural de los grupos
étnicos (europeos y nativos) que componen el crisol social tan heterogéneo y
complejo como el que da movimiento a este país africano.
En Desgracia, Coetzee relata la historia de un profesor universitario de
cincuenta y dos años, David Lurie, quien ha llegado a un momento culmi-

1

J. M. Coetzee, Desgracia. México, Mondadori, 2003.

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242nante de su existencia, en la que se halla sumergido en una cómoda y tranquila monotonía —una suerte de vejez prematura—, cuando una serie de
infortunios llega a romperla violentamente; esto habrá de afectar y cambiar
la visión que tiene de sí mismo, de su entorno y sus conceptos acerca de la
sexualidad, la justicia, la mujer, la paternidad y el amor. A partir de la acusación de acoso sexualde una alumna y ex amante suya, el profesor Lurie se ve
expuesto a la humillación y condena públicas, el despido consecuente de la
institución donde trabaja y la pérdida de todas sus prestaciones como académico. Exiliado de su comunidad y del mundo urbano, Lurie emigra al campo
en busca de su hija, Lucy, quien es propietaria de una pequeña granja de
hortalizas y de un asilo de perros. Allíhabrá de enfrentar una violencia más
atroz que la de la ciudad y, como dice Carlos Fuentes, “a un silencio peor que
el de cualquier censura académica o política”.2
La novela muestra una estructura dialéctica, y a través de ella el autor
plantea el enfrentamiento de dos mundos polarizados, la ciudad y el campo,
cuyos habitantes parecen ostentar formas de pensamiento y de conducta completamenteopuestos. Civilización y barbarie, vida intelectual y vida rústica,
Europa y África conviviendo y desviviéndose en un solo ámbito en el que el
otro, cualquier otro, blanco o negro, es el enemigo. No obstante, las criaturas
que habitan estos mundos tan distintos, paradójicamente son iguales en esencia: complejas y contradictorias, sumidas en el mismo vacío existencial y presas de una soledad...