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Herencia I: historia y conceptos
Una de las preguntas fundamentales que debieron ser estudiadas y, de ser posible respondidas, a lo largo de la historia de la biología fue “el tema de la herencia”. ¿Cómo es eso de que los caracteres se heredan de padres a hijos? ¿Qué es la herencia? ¿Cómo se trasmite? ¿Cuáles son las “unidades de transporte” de la herencia?
Este tema deestudio se divide en tres partes. En ésta, la primera, te contaremos un poco sobre la historia de los comienzos de la genética y cuáles son los conceptos básicos que tienes que aprender para pasar a las otras dos secciones. En la segunda parte te contaremos cuáles son las leyes de Mendel y cómo puedes aplicarlas para resolver problemas. En la tercera y última sección, vamos un poco más allá y teexplicamos qué son las “interacciones alélicas” y cómo puedes resolver problemas de este tipo.

Los comienzos
Desde el comienzo de la historia, las teorías de la herencia tuvieron dos vertientes conceptuales: una relacionada a los interesados en el “mejoramiento”, especialmente de plantas, y la segunda, relacionada al trabajo de los “hibridólogos”, aquellos interesados en los principiosde la herencia en relación con la naturaleza de la “especie”.
Los hibridólogos observaban que al cruzar dos organismos, el resultado no era una especie distinta. Los “mejoradores” en cambio, realizaban experimentos no para entender la naturaleza de las especies sino para “mejorarlas”. Ellos estaban interesados en algunas características específicas y no por la apariencia global.Es necesario recalcar que en ese momento no se sabía de la existencia de los cromosomas ni del papel y mecanismo de la meiosis. Fue Mendel quién pudo determinar la existencia de “unidades de herencia” discretas y predecir su comportamiento durante la formación de los gametos. Lástima que nadie lo escuchó mientras estaba vivo.

Contribuciones de Mendel
Johann Mendel nació en unafamilia de campesinos en 1822, no obstante recibió una buena educación. Fue admitido como novicio en el monasterio agustino en el pueblo moraviano de Brünn (Brno, actual República Checa) bajo el nombre adoptado de “Gregor”. Estudió la carrera como maestro en la Universidad de Viena durante dos años. Allí aprendió sobre los experimentos de hibridación realizados por Kölreuter y Gärtner, doshibridólogos reconocidos. Una enfermedad nerviosa impidió que completara sus exámenes en Viena, por lo que regreso a Brno como maestro suplente en la escuela local. Durante los años siguientes, Mendel realizó sus clásicos experimentos de hibridación usando guisantes o también llamadas arvejas o chícharos (Pisum sativum) que crecían en el jardín del Monasterio.



Mendel es un héroe anómalo dela ciencia ya que sus descubrimientos fueron ignorados durante su propia vida. Un científico brillante que no logró que sus contemporáneos comprendieran el significado de lo que estaba haciendo. Si bien Mendel publico sus resultados en 1865, no fueron apreciados hasta comienzos del siglo XX, bastante después de su muerte (1884). Pese a este hecho, sus aportes son hoy la base de la Genética.

ElADN: la “molécula de la herencia”
El ADN o ácido desoxirribonucleico contiene la información genética en forma de secuencias de nucleótidos. En la mayoría de los casos, los segmentos de ADN que van de unos cuantos cientos a muchos miles de nucleótidos son los genes que codifican la información necesaria para sintetizar una proteína específica. Esta molécula era desconocida por Mendel eincluso por quienes redescubrieron sus leyes a comienzos de siglo. El ADN fue identificado como molécula de la herencia recién en la década del 50’ gracias a los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase. Y su estructura de doble hélice unos años después, por James Watson, Francis Crick y Rosalind Franklin.
Como te contamos en el tema de estudio división celular i, los cromosomas...