Desigualdad, Democracia Y Politicas Sociales

ESTADO, GOBIERNO, GESTIÓN PÚBLICA Revista Chilena de Administración Pública

Nº 11 Junio 2008 117
ISSN: 0717-6759
pp. 117-134

DESIGUALDAD, DEMOCRACIA Y POLÍTICAS SOCIALES
FOCALIZADAS EN AMÉRICA LATINA*

José Adelantado

Universidad Autónoma de Barcelona,
España

Elenise Scherer

Universidad Federal de Amazonas,
Brasil

Resumen
En este trabajo se exploran algunos mecanismosque tienden a reproducir la debilidad de las
democracias latinoamericanas mediante la institucionalización de la desigualdad. El análisis se centra en
las limitaciones de las políticas sociales focalizadas para romper esa circularidad a partir de tres argumentos:
i) debilitan la ciudadanía social, ii) favorecen el clientelismo político y, iii) son asistenciales (no constituyen
un derecho).También se argumenta que esas limitaciones, a su vez, son fuente de nuevos actores y otras
formas de acción colectiva que pueden llevar a que las democracias latinoamericanas sean más inclusivas.
Palabras clave: América Latina, Desigualdad, Clientelismo, Democracia, Políticas Sociales, Políticas
Sociales Focalizadas.

Abstract
This paper explores some mechanisms that tend to reproduce the weaknessof Latin American
democracies through the pervasiveness of social inequality. The analysis focuses on the limitations of
targeted social policies to break this circularity from three arguments: i) social policies weaken social
citizenship, ii) they encourage political patronage and iii) they take care of vulnerable people but they not
imply rights for them. The paper also argues that theselimitations, in turn, are a source for the rise of new
actors and forms of collective action that can lead to Latin American democracies to be more inclusive.
Keywords: Latin América, Inequality, Patronage, Democracy, Social Policies, Targeted Social Policies.

* Este trabajo es un producto del estudio “Más allá de la focalización: Educación, desarrollo y lucha contra la pobreza
en el Cono Sur.Análisis de las aplicaciones de la nueva agenda política global en la región”, financiado por el Ministerio
de Ciencia y Tecnología (Gobierno de España: referencia SEJ2005-04235).

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ESTADO, GOBIERNO, GESTIÓN PÚBLICA Revista Chilena de Administración Pública

Nº 11 Junio 2008

1. Introducción
En los últimos treinta años América Latina ha experimentado un cambio políticosignificativo.
La demanda de revolución, en los sesenta-setenta del siglo pasado, se transformó en demanda
de democracia en los ochenta, y se dejaron atrás los regímenes militares que asolaron al
continente durante décadas (Argentina, 1983; Uruguay y Brasil, 1985; Chile, 1990). Pero si bien
las transiciones democráticas trajeron grandes conquistas políticas, y en muchos países se
percibe la existencia deun conjunto de instituciones y reglas de juego claras e inconfundibles
que garantizan el ejercicio de la democracia liberal representativa, también revelaron numerosas
promesas incumplidas. El proceso de democratización no ha sido capaz de producir la cantidad
y calidad de bienes públicos que la sociedad esperaba, por lo que aún persiste una enorme
deuda social; así, como concluye Przeworski(1998), una de las amenazas para las democracias
es que sólo se podrán sostener si las economías son capaces de producir y distribuir los bienes
necesarios para generar las condiciones de ejercicio de los derechos de ciudadanía.
El retorno de la democracia en el continente ocurrió en un marco que combinaba la tenacidad
de los reajustes neoliberales dictados por las agencias multilaterales, conun derecho formal
sancionado por las reformas constitucionales en varios países; pero en la práctica esas reformas
aún no están consolidadas en todos los países y no garantizan el funcionamiento de un Estado
democrático. Las expectativas generadas provocaron despolitización, apatía y desencanto en
varias generaciones. El Informe del Latinobarómetro (2005: 4) recoge diez años de opinión...