desinfección de aguas

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DESINFECCIÓN DE AGUA
1. PROBLEMÁTICA DE LA CONTAMINACIÓN
Las aguas utilizadas en los procesos productivos retornan contaminadas a los cursos de
agua; en la mayoría de los casos se deteriora su calidad para usos posteriores, inclusive la
irrigación. Dependiendo del grado de contaminación, el agua residual puede ser nociva para la
vida, causando por ejemplo, la mortandad de peces. Tambiénpuede producirse una liberación
de compuestos volátiles, que provocan mal olor y sabor acentuado, y que podrían traer
problemas en una nueva operación de purificación y tratamiento del agua [1].
Según el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social Brasileño [2], el 65% de
las internaciones hospitalarias de niños menores de 10 años están asociadas a la falta de
saneamiento básico. En lospaíses en desarrollo, se estima que el 80% de las enfermedades y
más de un tercio de las muertes están asociadas a la utilización y consumo de aguas
contaminadas [3]. La hepatitis infecciosa, el cólera, la disentería y la fiebre tifoidea son
ejemplos de enfermedades de transmisión hídrica, que representan un serio problema de salud
pública.
Las enfermedades infecciosas son transmitidasprimariamente por la contaminación de
las fuentes de agua con deposiciones de animales, las cuales pueden ser agentes muy activos
para el transporte de enfermedades. El uso de tales aguas para beber o cocinar, el contacto con
la misma durante baños, o la inhalación de pequeñas gotitas (aerosoles) pueden resultar en
infecciones.
La desinfección de aguas de abastecimiento se define como el procesointegrante de una
estación de tratamiento de agua que tiene como objetivo la inactivación de microorganismos
presentes en el medio, minimizando la probabilidad de transmisión hídrica de enfermedades,
y el manejo del agua tratada [4].
2. TIPOS DE MICROORGANISMOS
Se reconoce que el agua es uno de los principales vehículos transportadores de
microorganismos causante de enfermedades provenientesdel aparato digestivo del hombre y
de otros animales. Las coliformes fecales son un grupo grande de microorganismos,
habitantes usuales de los intestinos de los animales superiores. Estos microorganismos son de
fácil identificación comparados con los microorganismos patógenos, que normalmente se
encuentran en mucho menor número y cuya identificación es laboriosa [5]. La presencia de
coliformesen una muestra no siempre indica que el agua está contaminada con
microorganismos patógenos, sino que, en términos estadísticos, su concentración puede y
debe servir como parámetro para alertar sobre la existencia de contaminación fecal y de
microorganismos patógenos.
Los microorganismos patógenos están relacionados con enfermedades específicas de
transmisión hídrica. La fiebre tifoidea, lasfiebres paratifoideas, la disentería bacteriana y el
cólera son causadas por bacterias, la amibiosis o disentería amebiana por protozoarios, la
esquistosomosis por gusanos (helmintos) y larvas, en tanto que ciertos virus originan la
hepatitis infecciosa y la poliomielitis [5].

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Guimarães y Litter

3. ESTERILIZACIÓN Y DESINFECCIÓN
La esterilización de un material implica que serealizó un proceso de eliminación de
todas las formas de vida en ese medio, es decir que está completamente libre de gérmenes
vivos, y no puede hablarse de un material “quasi” o semi-estéril [6-7]. La esterilización es
importante en aplicaciones medicinales, bioindustriales y agrícolas. Por su parte, el proceso de
desinfección se usa sólo para destruir microorganismos patógenos (infecciosos), sinque
necesariamente se hayan destruido todos los microorganismos. Puede haber destrucción de las
formas vegetativas, pero no obligatoriamente de las esporuladas. Por lo tanto, la esterilización
es un caso particular de la desinfección.
La evaluación de la eficiencia de distintas técnicas para la desinfección y esterilización
de efluentes, es decir, para la inactivación de microorganismos,...