Deterioro cognitivo

Deterioro cognoscitivo
en el anciano
A. Lobo*, P. Saz**, J.F. Roy***
* Catedrático de Psiquiatría y Jefe del Servicio de Psicosomática
y Psiquiatría de Enlace.
** Profesor Titular de Psiquiatría.
***Licenciado en Psicología. Becario FPI, Gobierno de Aragón.
Hospital Clínico Universitario y Universidad de Zaragoza.

Capítulo 4: Deterioro cognoscitivo en el anciano

El estudio defunciones cognoscitivas
en la práctica médica
El concepto de funciones cognoscitivas
El concepto de funciones cognoscitivas (cognitivas se le denomina con
frecuencia en nuestro entorno) no ha sido del todo bien definido. Se refiere a
las que también se denominan funciones intelectivas o simplemente funciones
superiores propias de la especie humana, las actividades mentales como el recuerdo, elpensamiento, el conocimiento o el lenguaje. En íntima relación con
ellas está el concepto de la inteligencia, que se refiere a la capacidad para resolver problemas utilizando el pensamiento como medio y para adaptar el
comportamiento a la consecución de objetivos. Existe discusión sobre la existencia de una inteligencia (inteligencia general, “factor g”) o de múltiples inteligencias, relativamenteindependientes unas de otras, como la capacidad verbal y la capacidad de manipulación instrumental; la capacidad en áreas
matemáticas, la capacidad de lenguaje, la visual, la musical, para la informática, de tanto interés actual, o la capacidad para comprendernos a nosotros
mismos o al mundo que nos rodea.
Para el tema que ahora nos ocupa, el interés máximo no debe dirigirse a
capacidadescognoscitivas o intelectuales de tipo académico. Al médico le interesa sobre todo la llamada inteligencia práctica, o capacidades cognoscitivas
prácticas, aquellas capacidades mentales que sirven al individuo para resolver
problemas de la vida diaria, para realizar sus tareas cotidianas y adaptarse al
medio; porque su deterioro llevará inevitablemente a la dependencia.
Cuando en la prácticaclínica se quiere valorar de modo sencillo el dete rioro cognoscitivo, es decir, la pérdida de funciones intelectivas que tuvo el individuo, se explora como mínimo la memoria y la orientación temporal y espac i a l ; también se exploran a menudo, de modo más o menos sistemático,
funciones como la atención y la concentra c i ó n ; las funciones de lenguaje
como la nominación, la articulación; lafluencia verbal; la comprensión y la abstracción; o la planificación y la ejecución. Para ello existen sencillos y útiles
tests e instrumentos a los que haremos referencia más adelante. Pero es muy
importante valorar clínicamente, además, las capacidades cognoscitivas que
tienen que ver con las llamadas inteligencia social e inteligencia emocional.
Aunque el acceso a ellas con métodos psicométricoses más complicado,
como será fácil de entender, tienen gran importancia en la vida diaria. La inteli gencia social se refiere a la capacidad para comprender las situaciones socia99

Envejecimiento, hipertensión y deterioro cognitivo

les, las relaciones interpersonales y la pericia para adaptarse a ellas y resolver
los problemas que se planteen. Relacionada con la inteligencia social está lainteligencia emocional, que se refiere a la capacidad para percibir, entender,
expresar y regular las propias emociones, para percibir y comprender las emociones de los demás y pericia para actuar en consecuencia. El deterioro de estas capacidades cognoscitivas condiciona de modo importante la vida de los
pacientes y de los familiares que les rodean.
Resulta fácil comprender el problema quese plantea, por ejemplo, en los
primeros estadios de la enfermedad de Alzheimer, cuando los pacientes van perdiendo la capacidad de empatía para leer los sentimientos de su cónyuge; para
entender y expresar lo que ellos mismos sienten; para manejar sus propias emociones sin verse invadidos por la tristeza, la ansiedad o el miedo; para controlar
sus impulsos; o para manejar los conflictos de...