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Cuaderno de notas del
Instituto Nacional
de Tecnologías
de la Comunicación

OBSERVATORIO
ESTEGANOGRAFÍA, EL ARTE DE OCULTAR INFORMACIÓN

Del griego steganos (oculto) y graphos (escritura), la esteganografía se puede definir
como la ocultación de información en un canal encubierto con el propósito de prevenir la
detección de un mensaje oculto.
La esteganografía estudia el conjunto detécnicas cuyo fin es insertar información
sensible dentro de otro fichero. A este fichero se le denomina fichero contenedor
(gráficos, documentos, programas ejecutables, etc.). De esta forma, se consigue que la
información pase inadvertida a terceros, de tal forma que sólo sea recuperada por un
usuario legítimo que conozca un determinado algoritmo de extracción de la misma.
Ilustración 1:Recortes de periódico: “La esteganografía no es sólo un ingenio teórico”

Fuente: INTECO

Esta ciencia ha suscitado mucho interés en los últimos años debido a que ha sido
utilizada por organizaciones criminales y terroristas. No obstante, no se trata de ningún
nuevo ingenio, se lleva empleando desde la más remota antigüedad. Este artículo
pretende introducir al lector en el campo de laesteganografía, clarificando sus diferencias
con la criptografía y mostrando ejemplos de software para hacer uso de esta técnica.

“Esteganografía, el arte de ocultar
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OBSERVATORIO deinformación” SEGURIDAD DE LA INFORMACIÓN15
DE LA
Observatorio de la Seguridad
la Información

I

Historia y orígenes

Más de 400 años antes de Cristo, Herodoto ya reflejó en su libro Las Historias eluso de
la esteganografía en la antigua Grecia. En dicho libro describe como un personaje toma
un cuadernillo de dos hojas o tablillas; raya bien la cera que las cubre y en la madera
misma graba un mensaje y lo vuelve a cubrir con cera.
Otra historia, en el mismo libro, describe como otro personaje rasura a navaja la cabeza
de uno de sus esclavos y le tatúa un mensaje en el cuero cabelludo.Así, espera a que le
vuelva a crecer el cabello y lo manda al receptor del mensaje con instrucciones de que le
rasuren la cabeza.
Ilustración 2: Tablilla para escribir con mensaje oculto grabado en la madera bajo la cera

Fuente: INTECO

Un ejemplo histórico más de uso de la esteganografía es el libro Hypnerotomachia
Poliphili de Francesco Colonna, que data de 1499. En él, tomando la primeraletra de sus
38 capítulos se puede leer “Poliam frater Franciscus Columna peramavit”, que se traduce
por “El hermano Francesco Colonna ama apasionadamente a Polia”.
De manera similar, durante la Segunda Guerra Mundial se hacen pequeñas perforaciones
sobre las letras de interés de un periódico de tal forma que al sostenerlo a la luz se
pueden observar todas aquellas letras seleccionadas einterpretarlas en forma de
mensaje.
Bastante más familiar para el lector resulta el ejemplo de la tinta invisible. Son muchos los
niños que juegan a enviarse mensajes escritos con zumo de limón o substancias
similares (con alto contenido en carbono), de tal forma que al calentar la superficie sobre
la que se escribe el mensaje, éste aparece en un tono color café. Esta técnica se puede
hacer máscompleja si se involucran reacciones químicas.

“Esteganografía, el arte de ocultar información”
Observatorio de la Seguridad de la Información

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Queda patente que la esteganografía ha estado presente en nuestra civilización desde
tiempos inmemoriales y ha sido tradicionalmente empleada por las agencias militares y
de inteligencia, los criminales y la policía, así como porciviles que desean saltarse
restricciones gubernamentales. Ahora bien, mientras la esteganografía clásica se basaba
únicamente en el desconocimiento del canal encubierto bajo uso, en la era moderna se
emplean canales digitales (imagen, video, audio, protocolos de comunicaciones, etc.)
para alcanzar el objetivo. En muchos casos el objeto contenedor es conocido, lo que se
ignora es el...