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CÓMO LLEGÓ KEYNES A
ESTADOS UNIDOS
John Kenneth Galbraith*

E

l libro sobre política económica y social más influyente de este
siglo, La teoría general del empleo, el interés y el dinero, de John Maynard
Keynes, se publicó en Inglaterra y Estados Unidos en 1936. En
Estados Unidos después se publicó una edición de bolsillo; el New
York Times descubrió, quizá con vergüenza, que no había reseñadola
edición original y me pidió este comentario.
Las pocas personas que aprovecharon esta oportunidad sin duda
sintieron curiosidad por saber cuál era la razón de la influencia del
libro; aunque conscientes de su propia inteligencia, no podían leerlo.
Se preguntaron entonces cómo había convencido a tantas otras personas, no todas las cuales eran menos agudas o diligentes.
Creo que estoy escribiendoun libro de teoría económica que revolucionará la manera de pensar los problemas económicos; supongo
que no en seguida, sino en el curso de los próximos diez años.
Carta de John M. Keynes a George B. Shaw, 1.o de enero
de 1935

Según la opinión común, aunque no universal, la revolución keynesiana fue uno de los grandes logros modernos en diseño social. Puso freno
al marxismo en los paísesavanzados. Llevó a un nivel de desempeño
económico que inspiró panegíricos de banalidad sin igual entre los
conservadores amargados. Pero los responsables no recibieron honores
sino oprobio. Durante mucho tiempo, ser conocido como keynesiano
* Publicado en Economics, peace and laughter, Boston, Houghton Mifflin, 1971.
Esta traducción, de Alberto Supelano, se basa en la versión tomada de Andrea
D.Williams, The essential Galbraith, de la misma casa editora, y se publica con
las autorizaciones correspondientes. Fecha de recepción: 14 de marzo de 2014,
fecha de aceptación: 25 de abril de 2014. Sugerencia de citación: Galbraith., J.
K. “Cómo llegó Keynes a Estados Unidos”, Revista de Economía Institucional 16,
30, 2014, pp. 299-310.
Revista de Economía Institucional, vol. 16, n.º 30, primersemestre/2014, pp. 299-310

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John Kenneth Galbraith

activo despertaba la ira de quienes equiparaban el progreso social con
la subversión, y los afectados desarrollaron el hábito de la reticencia.
Una consecuencia adicional es que la historia de esta revolución ha
sido quizá la historia peor contada de nuestra época.
Es hora de que conozcamos mejor esa parte de nuestra historia y
de quienes lahicieron, y este es un breve pasaje de esa historia. Gran
parte de ella se refiere a la ilegibilidad, casi única, de La teoría general y
a la necesidad de traducir y explicar sus ideas a los funcionarios del
gobierno, a los estudiantes y al público en general. Como Mesías, John
Maynard Keynes dependió profundamente de sus profetas.
La Teoría general apareció en el sexto año de la Gran Depresión,
cuandoKeynes tenía cincuenta y tres años. En ese tiempo, Keynes, igual que Churchill, su gran contemporáneo, era considerado
demasiado sincero y poco confiable. Los funcionarios públicos no
siempre admiran a los hombres que dicen cuál debería ser la política
correcta. Lo que necesitan, sobre todo en asuntos exteriores, son
hombres que encuentren razones convincentes para una política
equivocada. Keynesprevió las graves dificultades de las cláusulas de
reparaciones del tratado de Versalles, y las expuso en Las consecuencias
económicas de la paz, donde quizá exageró sus argumentos y fue injusto
con Woodrow Wilson, aunque no obstante presentó la que resultó
ser una visión más clara de los desastres económicos de posguerra
que la que hubieran querido hombres más sensibles a las razones
de Estado.
Enotro libro, de finales de los años veinte, mostró igual falta de
tacto hacia quienes incitaban a un desempleo masivo en Gran Bretaña
para que la libra esterlina volviera a la paridad con el dólar anterior a
la guerra, con el patrón oro. El hombre inmediatamente responsable
de este esfuerzo, una voz muy ortodoxa en los asuntos económicos
de la época, era el entonces Canciller del Tesoro, Winston...