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LA TEORÍA POLÍTICA DE SHELDON WOLIN (1)
Por JAVIER ROIZ

SUMARIO
EL LIBERALISMO.—LA RAZÓN PÚBLICA.—UNA SOCIEDAD BIEN ORDENADA.—LA DEMOCRACIA

NORTEAMERICANA: Deficiencias democráticas del liberalismo. Democracia sectaria.—EL
CIUDADANO COMO ACTOR EN LA SOCIEDAD PLURALISTA.—DIFERENCIA Y DIVERSIDAD.—IDENTIDAD DEMOCRÁTICA.—HOMOGENEIDAD Y PODER.—LA IGUALDAD EN LA TRADICIÓN GRIK
GA— INCORPORACIÓN A LADEMOCRACIA —COMUNALIDAD— DEMOCRACIA SIN CIUDADANfA.

El siglo xx se ha mostrado pobre en filosofía política y ha vivido sobre planteamientos del siglo XVIII o del romanticismo alemán. No es de extrañar que algunos
pensadores hayan tenido que recurrir a la historia de la teoría política para poder
sacar adelante una visión propia del poder y la convivencia.
Sheldon S. Wolin (2), al igual que anteshicieron Leo Strauss, Erik Voegelin o
Hanna Arendt, ha centrado sus esfuerzos en escribir sobre momentos del pasado de
Occidente. Situaciones en las que se crearon visiones de la política originales e
inspiradoras, nociones de lo político que, en su opinión, merece la pena rememorar.
Wolin alcanzó la cima académica en 1960 con un libro, Politics and Vision (3), que
precisamente revisaba lahistoria de la teoría política buscando tanto la continuidad
como la innovación y que hoy es un clásico (4).
•1) El presente artículo está extraído del seminario impartido por el autor, y bajo el mismo título,
en el Instituí de Ciéncies Polítiques i Socials de Barcelona los días 1 y 2 de diciembre de 1997. Quiero
agradecer a este Instituto el permiso para la publicación de este artículo. También deseoagradecer las
facilidades concedidas por el CEACS del Instituto Juan March para la utilización de su biblioteca en la
preparación de este trabajo.
(2) Nacido el 4 de agosto de 1922, estudió en Oberlin College y se doctoró en Harvard University
en 1950. Ha sido profesor en Oberlin College, la Universidad de Berkeley, la Universidad de Santa Cruz
y Pi inceton University.
(3) SHELDON S. WOLIN: Politicsand Vision, Little, Brown, Boston, 1960.
V4) «El libro de WOLIN es germen y precursor de la teoría académica de hoy... fue quizá la contribución más importante al esfuerzo por establecer y defender una identidad propia para la teoría política».

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Reviitn de Estudias Políticos (Nueva Época)
Núm. 101. Julio-Septiembre 1998

JAVIER ROIZ

La obra de Wolin no es abundante. Por mucho tiempo, yaparte de su gran libro,
solamente incluyó artículos dispersos sobre temas regulares del debate politológico.
En el ámbito norteamericano se le ha reconocido, con razón, su capacidad para
inspirar en los años sesenta y setenta a los mejores alumnos de Berkeley o Princeton,
y suele especificarse al hablar de él que su arte didáctico se desplegaba al cien por
cien entre los estudiantes de doctorado; perohay que esperar a 1981, en que dirige
la revista democracy, y posteriormete a 1989 (5), en que publica The Presence ofthe
Past, para encontrar textos en las que Wolin exponga directamente su propia visión
de los temas.
Wolin se siente cómodo dedicándose al estudio del pasado como medio de
expresar su visión de lo político, si bien marca distancias con la historia, hacia cuya
ciencia no obstantese muestra muy respetuoso. Aprecia su trabajo, pero siempre
aclara que lo hace desde fuera. Colega y confidente de grandes historiadores —basta
pensar en su íntimo amigo Arno J. Mayer— Wolin nunca duda de que lo que él hace
sea diferente del oficio de aquéllos. La historia, nos dirá, es un método o una
herramienta para poder encontrar el conocimiento vivo de hoy; ahora bien, «no es
la fuente delsaber político» (6).
El diálogo con otros pensadores es el modelo de expresión que más parece
servirle. En Polines and Vision se dedica a Lutero, Calvino, Machiavelo o Hobbes;
en The Presence ofthe Past, a Montesquieu, Tocqueville, los autores de El Federalista o Max Weber; y en los últimos artículos de los años noventa se enfrenta con
Robert Dahl o John Rawls. En el camino queda su proyecto de...