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Aventuras de tres rusos
y
tres ingleses en el África
Austral
Julio Verne

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Aventura de tres rusos y tres ingleses en África Austral

Julio Verne

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CAPÍTULO PRIMERO

Dos hombres observaban con suma atención las aguas del río Orange.
Tendidos a la sombra de un sauce llorón, conversaban animadamente. Era el 27
de enero de 1854.
En el lugar donde se encontraban nuestroshombres, el Orange se
acercaba a las montañas del Duque de York, ofreciendo un espectáculo sublime
que quedaba encuadrado en el horizonte por los montes Gariepinos.
Famoso por la transparencia de sus aguas y la belleza de sus orillas, el
Orange puede rivalizar con las tres grandes arterias africanas: el Nilo, el Níger y
el Zambeze, y se caracteriza por sus crecidas, rápidos y cataratas. Allímismo,
en la zona descrita, las aguas del río precipitábanse desde una altura de ciento
veinte metros, formando una cortina de hilos de líquido que desembocaban en
un torbellino de aguas tumultuosas, coronadas por una espesa nube de
húmedos vapores. De aquel abismo se elevaba un estruendo que aturdía,
agudizado por los ecos de la llanura en calma.
Estas bellezas naturales atraían laatención de uno de nuestros hombres,
mientras que el otro viajero permanecía indiferente a los fenómenos que se
ofrecían a su vista.
El viajero indiferente era un cazador bushman, excelente representante
de una raza valiente que vive en los bosques entregada al nomadismo. De ahí
su nombre, bushman, que significa «hombre de los matorrales».
El bushman pasa la vida errando en la región comprendidaentre el río
Orange y las montañas del Este, saqueando los campos de cultivo y
destruyendo las cosechas de los colonos, en venganza por haberle arrojado
hacia las áridas comarcas del interior.
Nuestro bushman tenía alrededor de cuarenta años y era de elevada
estatura y fuerte musculatura. Que se trataba de un individuo enérgico quedaba
demostrado por la soltura y libertad de movimientos de suágil y esbelto cuerpo.

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Hijo de padre inglés y de madre hotentote, hablaba frecuentemente la
lengua paterna, lo que le permitía un trato regular con los extranjeros que
visitaban la zona. Su traje, mitad hotentote y mitad europeo, se componía de una
camisa de franela roja, una especiede casaca y un calzón de piel de antílope.
Llevaba al cuello un pequeño saquito en el que guardaba el cuchillo, la
pipa y el tabaco, cubriendo su cabeza con algo parecido a un casco de piel de
carnero. Varias anillas de marfil en su muñeca y una capa de piel de tigre a su
espalda eran los elementos que completaban tan singular indumentaria.
A su lado dormía un perro, ajeno a las cavilacionesde su dueño y a las
de su acompañante, un joven de unos
veinticinco años que ofrecía un vivo contraste con el cazador.
Su temperamento flemático se manifestaba en todas sus acciones, no
dejando dudas sobre su origen inglés. Su traje indicaba que los desplazamientos
no le eran familiares, pues más parecía un funcionario que un indómito
aventurero.
Pero William Emery no era ni lo uno ni lootro, sino un sabio distinguido,
astrónomo agregado al observatorio de El Cabo.
Asombrado por las maravillas de aquella región desierta del África austral,
situada a algunos centenares de kilómetros de El Cabo, Emery disfrutaba de la
paz del momento, ajeno a las impaciencias que atacaban habitualmente al
intrépido cazador.
-Cálmate, Mokum -decía el astrónomo-. No hay nada que te diviertacuando no estás cazando, pero ya falta poco para que lleguen los que
esperamos.
-Señor Emery -respondió el cazador en un perfecto inglés-, hace ya ocho
días que estamos aquí y aún no sabemos nada de ellos. Ningún hombre de mi
tribu ha permanecido nunca ocho días en el mismo lugar y comienzo a
impacientarme.
-Querido amigo, venir desde Inglaterra no es fácil, de modo que bien
podemos...