Discurso

Año XII, Nº3 / 2003
Septiembre - Diciembre

Entrevista
Osvaldo E. Sala
Osvaldo E. Sala es investigador en temas de ecología con énfasis en las
consecuencias del cambio global sobre el funcionamiento de los ecosistemas.
Estudió agronomía en la Universidad de Buenos Aires donde se graduó en 1973.
Posteriormente obtuvo los títulos de Master of Science (1980) y Doctor (1982) en
la ColoradoState University (Estados Unidos). Fue profesor invitado en la
Universidad de Stanford (1993-95) y en el Imperial College (1999). Su producción
científica incluye 116 artículos en las revistas internacionales de mayor impacto y
en varios libros, entre los que destacan sus publicaciones en las revistas Science y
Nature. En uno de sus artículos en Science desarrolló escenarios de cómo
cambiarála biodiversidad para el año 2100 identificando las regiones del planeta
más vulnerables y los determinantes más importantes de la pérdida de
biodiversidad para cada región. Este trabajo ha tenido alto impacto en la
disciplina y ha sido frecuentemente usado por responsables políticos y organismos
encargados de la toma de decisiones. Sus investigaciones en la Patagonia han sido
determinantespara conocer el funcionamiento del ciclo del carbono en regiones
áridas y semiáridas. Además, se ha interesado en la conducción y promoción de la
actividad científica, liderando varios programas internacionales entre los que
destacan el programa sobre biodiversidad y cambio global (IGBP). Actualmente es el Secretario General del Scientific
Committee on Problems of the Environment (SCOPE) y elpresidente de la Red LatinoAmericana de Botánica. Su tarea
como científico ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos el ser miembro de la American Academy of Arts and
Sciences (2003), Academia Nacional de Ciencias (2002), Guggenheim Fellow (1993) y premio Bernardo Houssay (1987,
2003). El profesor Osvaldo E. Sala participa activamente en los comités internacionales encargados de laEvaluación del
Milenio (Millennium Ecosystem Assessment, www.millenniumassessment.org ), tema sobre el que trata la siguiente
entrevista que le hace Regino Zamora.

P

¿Por qué se plantea la necesidad de la evaluación del milenio?

R

Los seres humanos, en las últimas décadas, han tenido un enorme impacto sobre nuestro planeta. La
actividad humana a través de la quema de combustibles fósilesy la deforestación es directamente
responsable del aumento sin precedentes de la concentración de CO2 en la atmósfera. Ésta aumentó
desde menos de 320 ppm en 1960, a 360 ppm en la actualidad. Existe acuerdo entre los científicos
que estos cambios en la composición química de la atmósfera ya han provocado cambios
detectables en el clima y que estos cambios se acelerarán en el futuro cercano.La actividad humana
es también responsable de enormes cambios en la diversidad biológica. Por ejemplo, los seres
humanos hemos trasladado especies a través de barreras geográficas que habían mantenido a las
regiones bióticas de la Tierra separadas por milenios. Hemos talado bosques, y arado pastizales con
el fin de aumentar la producción de alimentos y fibra. Todos estos cambios han tenidoconsecuencias catastróficas para la diversidad biológica o biodiversidad global. La tasa de extinción
de especies en nuestro planeta ha aumentado entre 100 y 1.000 veces sobre los valores anteriores a
la intervención humana y para muchos grupos este aumento ha provocado la perdida irreversible de
hasta el 20% de las especies. Los ecosistemas brindan a los seres humanos una serie de bienes comoAño XII, Nº3 / 2003
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alimentos, madera o lana para los cuales existen mercados y precios. Además, nos proveen otros
bienes y servicios que son fundamentales para el mantenimiento del bienestar humano, pero para
los cuales no existen aún mercados. Así, los ecosistemas proveen agua limpia, productos
farmacéuticos y recursos ornamentales. También regulan la calidad del...