Distribución y pobreza en chile

ESTUDIO

DISTRIBUCIÓN Y POBREZA EN CHILE: ¿ESTAMOS MAL? ¿HA HABIDO PROGRESOS? ¿HEMOS RETROCEDIDO?*
Kevin Cowan y José De Gregorio

En este trabajo se sostiene que es erróneo juzgar los logros y fracasos de una política económico-social sobre la sola base de la distribución del ingreso entre familias. En efecto, se señala, cuando otras dimensiones son incorporadas en el análisis, se obtienenresultados muy diferentes. Así, de un análisis de los datos sobre distribución de ingresos, impacto de la política fiscal en la distribución del ingreso, índices de reducción de la pobreza y de indicadores relativos a la evolución de la calidad de vida de la población, se concluye que si bien persiste todavía en Chile una situación histórica de desigualdad de ingresos, la pobreza se ha reducido auna tasa acelerada, los niveles de consumo son más equiparados y los indicadores de calidad de vida sitúan al país en un lugar destacado.
KEVIN COWAN. Ingeniero Comercial, Universidad Católica de Chile. Asesor del Ministerio de Hacienda. JOSÉ D E GREGORIO. Ingeniero Civil Industrial y Magister en Ingeniería Económica de la Universidad de Chile. Doctor en Economía del Massachusetts Institute ofTechnology (MIT). Actualmente es Coordinador de Políticas Económicas del Ministerio de Hacienda y Profesor de Macroeconomía en el Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile. Previamente ha sido economista en el Departamento de Investigaciones del FMI e investigador de CIEPLAN. Ha sido también Consultor para el Banco Mundial y el BID.
* Preparado para la Conferencia sobreCrecimiento Económico y Equidad Social organizada por el BID y Ministerio de Hacienda, julio 1996. Agradecemos los valiosos comentarios de Héctor Casanueva, Osvaldo Larrañaga, Andrés Sanfuentes, Arístides Torche y Rodrigo Vergara. Agradecemos además a Carmen Celedón y Mario Marcel de quienes hemos aprendido sobre los temas que discutimos en el trabajo. No obstante, el contenido de este documento es denuestra exclusiva responsabilidad.

Estudios Públicos, 64 (primavera 1996).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

1. Introducción

l tema social y de la equidad ha adquirido cada vez una mayor preponderancia en la discusión pública. A raíz de la reciente encuesta CASEN y a 6 años de inaugurada la estrategia de crecimiento con equidad surgen muchas críticas. Por un lado, están quienes argumentan queesta estrategia ha sido mal diseñada, carece de coherencia y no se ha traducido en mejoras sustantivas en la calidad de vida de los más pobres. Para ellos, el avance en la superación de la pobreza se debe en su mayoría al crecimiento económico y, por lo tanto, mayores niveles de gasto público e impuestos no sólo no benefician a los más desposeídos sino que, en la medida que reducen el crecimientoeconómico, los perjudican. De las declaraciones que aparecen en la prensa se puede concluir que desde esta perspectiva se sugiere que hay que concentrarse en fomentar el crecimiento y esperar a que sus beneficios lleguen a toda la población. Por otro lado, están quienes han caído en el pesimismo y piensan que los éxitos económicos no están llegando a toda la población. En particular, esta críticase basa en las cifras de distribución del ingreso, asociando equidad a una mayor igualdad en los ingresos monetarios. La aparente ausencia de cambios importantes en materia distributiva en los últimos cinco años apuntarían al fracaso de la estrategia de crecimiento con equidad. Este pesimismo, en su versión más extrema, lleva a algunos a concluir que la política y el modelo económico son incapacesde producir las mejoras necesarias y que, por lo tanto, deberían haber cambios más profundos, estructurales, en el actual sistema económico. Para avanzar en un debate constructivo en este tema es necesario analizar con cierta detención lo que las cifras nos dicen. En este contexto, el propósito de este trabajo es analizar la situación distributiva y social actual, la evolución en años recientes...