divisin del trabajo

Capítulo 10

DIVISIÓN DEL TRABAJO Y
CRECIMIENTO ECONÓMICO

La expresión división del trabajo hace referencia a la división de un proceso o
tarea en partes, cada una de las cuales se lleva a cabo por un individuo diferente. Esta
noción se usa para referirse a la separación por ocupaciones o profesiones dentro de la
sociedad considerada en su conjunto (división social del trabajo) y tambiénpara
referirse a la separación de tareas en el seno de la familia (división sexual del trabajo).
Sin embargo, el significado más habitual que se ha dado a este término desde
Adam Smith es el que lo identifica con la especialización por tareas en la empresa.
Naturalmente esta acepción puede aplicarse a la especialización de empresas en
determinadas partes del proceso de producción dentro deuna industria específica; y
también a la especialización territorial de industrias, cuando un país o una región
geográfica,

se

orienta

de

modo

preferente

hacia

determinadas

actividades

económicas.167
167

Algunos autores denominan a esta especialización división industrial del trabajo para
diferenciarla, fundamentalmente, de la división social del trabajo. Véase P.Groenewegen
(1987), “division of labour”, en J. Eatwell, M. Milgate, y P. Newman (eds), The New Palgrave.
A Dictionary of Economics, The McMillan Press, Londres, p. 901-906.

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Estos tres tipos de especialización se encuentran en La Riqueza de las Naciones.
Al comienzo de la obra hay un énfasis claro en el primero (el famoso ejemplo de los
alfileres), pero al llegar elcapítulo tercero, Smith parece referirse sobre todo a la
especialización en determinadas partes de la producción de un bien. La idea de la
especialización territorial no aparece en ningún lugar concreto, aunque está implícita en
algunas partes de la obra, sobre todo cuando se analizan los factores determinantes del
comercio internacional.
También pueden encontrase en La Riqueza de las Nacionesreferencias a la
división social del trabajo. En este sentido Smith apunta que la especialización influye
decisivamente en la división por ocupaciones o profesiones en la sociedad en su
conjunto.168
Este capítulo se dedica a analizar los aspectos puramente económicos de la
especialización de acuerdo con los planteamientos de Adam Smith. Aunque no puede
decirse que la idea de laespecialización sea original de Smith,169 el tratamiento que
hace de ella sí que lo es. Su énfasis en la especialización como factor clave del
crecimiento económico (progreso de la opulencia o continuo incremento de la riqueza
nacional en los términos de Smith) es lo que hace que su análisis sea original.
El capítulo se divide en tres apartados. En el primer apartado se exponen las
líneas generales de lavisión del crecimiento económico en La Riqueza de las Naciones.
Se trata el tema de la especialización como factor clave de la teoría del crecimiento de
168

Mark Blaug sostiene incluso que la cuestión de la división social del trabajo “pronto
oscurece” al tema de la especialización tratada en el capítulo 1 del libro 1 (M. Blaug, Teoría
Económica en Retrospección, op. cit. p. 66).
Véase alrespecto P. Groenewegen (1987), op. cit., pp. 901-02 y también la nota a pie de
página número 1 de la edición en castellano de Oikos-tau de La Riqueza de las Naciones, op.
cit., vol. I, pp. 84-85.

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Smith y se exploran sus relaciones con la ley de Say. En el segundo apartado se
discuten las ventajas e inconvenientes de la división del trabajo tal y como lasplanteó
Smith. En el tercer apartado se examinan las relaciones de la noción de la división del
trabajo de Smith con los conceptos modernos de economías de escala y economías
externas.

1. División del trabajo, acumulación de capital y extensión del mercado

En la Introducción y Plan de la Obra de La Riqueza de las Naciones, Smith
escribe que “[...] la nación estará mejor o peor surtida según...