divulgacion sientifica

Divulgación científica: La Falacia de las Tarántulas
¿Qué es una Tarántula entonces? Sería pertinente aclararlo, y hacer un poco de historia
29/10/2012 - Autor: Moámmer Darman al-Muháyir - Fuente: Webislam
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Quizás todos hemos escuchado un refrán que dice "hay que llamar a las cosas por su nombre". Qué importante es llamar a las cosaspor su nombre, ¿verdad?.

En la cultura popular humana actual, en tiempos en que se publican más revistas de Corín Tellado que de Científica American, convivimos diariamente con cantidad de mitos, mentiras y falacias, con los cuales se llegan a producir en ocasiones abundante literatura "pseudocientífica". Estos mitos abarcan desde las ciencias naturales hasta la historia, desde la supuesta quemade la Biblioteca de Alejandría por parte del califa 'Umar ibn al-Jattáb (falacia que ya fuese refutada por el escritor e historiador Lisandro de la Torre: -'Umar llegó a Alejandría 100 años después de la quema de la famosa Biblioteca-), hasta el nombre que se les da a algunas arañas. Y lo que es más triste, es que puede verse a algunos intelectuales de medio pelo como Martín Caparrós repitiendoen una prestigiosa revista política como la Revista XXIII el mito del Califa 'Umar, o a foros de aficionados y revistas científicas utilizando terminología convencional basada en mitos populares, que atentan contra la nomenclatura histórica y científica de algunas especies de arácnidos.

El uso consuetudinario que se le da popularmente a las palabras y que las desvinculan de su origen etimológico(usar las palabras "como suenan" y por costumbre), atenta contra la riqueza de sus significados, y debería ser descartado por el hablante y pensador de un idioma, muy especialmente por quien estudia una ciencia y participa en la construcción de un lenguaje técnico propio de una disciplina específica.

Tal es el caso de las falsamente conocidas como "Tarántulas". ¿Quién no ha oído hablar de lastarántulas? ¿Qué son? "Ah, son unas arañas muy grandes, ¿no?"

Cuando era adolescente y estudiaba herpetología, creía que este mito desaparecería con la aparición de los grandes canales televisivos de documentales, como el pionero TV Quality argentino, Discovery Channel, Animal Planet o National Geographic.

Qué ingenuo fui. Fácilmente puede verse hoy en día un documental en Animal Planettraducido al español, llamando "Tarántulas", a un tipo de arañas conocidas científicamente como Migalas o Migalomorfas, de gran tamaño, pero de escasa o nula peligrosidad para la vida humana.

Pero, ¿qué es una Tarántula entonces? Sería pertinente aclararlo, y hacer un poco de historia.

La única y verdadera tarántula es la Latrodectus sp., vulgarmente conocida como Viuda Negra. Es una arañapequeñita que no se parece ni por lejos, a una migala. Fue identificada en la Edad Media en los alrededores de la ciudad de Tarento, Italia, como la causante de un conocido mal estival (el tarantulismo), cuyo único remedio conocido parecía consistir en obligar al afectado a bailar de forma desaforada, cubierto con una manta... la famosa "tarantella", que difería bastante de la actual.

Según algunasfuentes actuales como Wikipedia, la araña que habría sido identificada como "tarántula" en Italia sería la actualmente conocida como Lycosa Tarantula. Pero es bien sabido que en la literatura medieval se atribuye a las tarántulas la capacidad de matar a una persona con su mordedura (de allí su fama), cosa de la que es incapaz la Lycosa Tarantula, como cualquier otra de la familia de las Lycosas,arañas cazadoras de escasa peligrosidad para el hombre.



Viuda negra (Latrodectus) que fotografié debajo de una roca en Maimará, poblado a 7 kilómetros al sur de Tilcara, Quebrada de Humahuaca, provincia de Jujuy, Argentina.
Puede apreciarse claramente que no se parece en nada a una Migala. Para tener una idea, el huevo de color blanco tiene cuanto mucho, el tamaño de una canica o bolita....