Dossier Magb

Córdoba



"Es difícil desprenderse de los prejuicios en la ciencia"
Por hobby, Pedro Walter Lamberti, físico de la UNC y Conicet, reconstruye experimentos físicos del siglo 19. Engranajes y manivelasrecrean un primitivo motor eléctrico y "celular" Lucas Viano Si uno deja volar la imaginación, en la oficina de Pedro Walter Lamberti puede encontrar reconstrucciones del primer celular, motoreléctrico y computadora de la historia. Lamberti es físico de la Facultad de Matemática Astronomía y Física (Famaf) de la Universidad Nacional de Córdoba y el Conicet. Investiga en mecánica estadística. Pero en su tiempo libre reconstruye experimentos científicos antiguos. “Es una manera de asomarse a cómo pensaban los físicos de esa época. Estas reconstrucciones tienen valor epistemológico,histórico y educativo. Muchos de estos aparatos los uso con los estudiantes. Los entusiasma”, cuenta. –¿Cómo empezó? –Empecé a tener curiosidad por la historia de la ciencia y surgió investigarla de una manera novedosa, al menos para Argentina. En otros países se han reproducido instrumentos de científicos famosos como Galileo para saber cómo era estudiar el cielo en su época. –¿Y cómo era? –De Galileocuentan que era prácticamente imposible ver las cosas que él decía ver con el telescopio que tenía. Hacía falta una buena dosis de imaginación. Las técnicas de construcción de lentes eran muy precarias hace cuatro siglos. –¿Y en el siglo 19, cómo era hacer física? –Había un prejuicio de reducir todo a fenómenos mecánicos, esto es, dispositivos que usen engranajes, ruedas, palancas, manivelas. Apesar de que el fenómeno a representar no era mecánico, como puede ser la electricidad o el magnetismo. –¿Este prejuicio impidió un avance de la ciencia? –No. Era una manera de pensar. La mecánica de Newton había sido tan exitosa porque permitía describir desde el movimiento de los planetas a los fenómenos observados en la Tierra, como las mareas. La gente pensó que esa manera de pensar podíaextenderse a todo. Es difícil desprenderse de los prejuicios en la ciencia. El mecanicismo estuvo presente hasta comienzos del siglo 20. Lo mismo sucedió con la teoría de Newton. El cambio no fue abrupto. Grandes pensadores dudaron de que las cosas fueran tal cual como las había descripto él. Motor y celular En el siglo 19 surgen las ideas de onda y campo electromagnéticos de la mano de Faraday, Maxwelly Hertz. Lamberti diseñó dos experimentos clave para demostrar su existencia.

1

El experimento de Faraday es el primer motor eléctrico. Un cable por el que circula electricidad gira alrededor de un imán. Parte está sumergido en mercurio, conductor eléctrico El secreto es que el cable electrificado también genera un campo magnético que se repele constantemente con el imán. “Para la épocadebe haber causado mucha sorpresa porque nadie lograba entender cómo funcionaba. El motor eléctrico sirvió para demostrar que no sólo se podían mover cosas con vapor”, cuenta. Las ondas se propagan en el tiempo y el espacio. Ejemplo de ondas son el sonido, la radio, la luz y el magnetismo Hertz fue el primero en demostrar su existencia con un experimento que replicó Lamberti. Es un aparato bastanteraro conectado a una fuente eléctrica (en la época era una batería muy precaria) provoca una chispa. A unos centímetros, otro aparato enciende una luz. “Es el primer celular”, bromea Lamberti. Y explica: las ondas producidas por el aparato que generó la chispa son percibidas por otro dispositivo. “Ahora las ondas gobiernan nuestras vidas a través de los celulares, radios, Wi-Fi y un largo etcétera.La física teórica del siglo 19 terminó en aplicaciones que son la base de la sociedad actual”, dice. –Otra idea equivocada que formaba parte de la física decimonónica era la del éter. –El éter permaneció hasta bien avanzado el siglo 20. Para Maxwell, era la sustancia por la que se propagaban las ondas electromagnéticas. Maxwell representó el éter con un engranaje en un aparato que también...