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Enfermería

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EN LA AMERICA LATINA*

LA ENFERMERIA

POR LA SRA. AGNES CHAGAS Asesora en Enfermeria de la Oficina Sanitaria Panamericana

La exposición sobre este tema se limitará al desarrollo de la moderna enfermería en la America Latina. Ya en épocas remotas en varios países situados al sur del Río Grande se conocía cierta forma de enfermería como, por ejemplo, el grupo especial queasistía a las parturientas en tiempo de la civilización azteca en México. Más recientemente, a partir de la época colonial, las órdenes religiosas españolas y portuguesas se han venido preocupando de la enfermería y en la mayoría de los hospitales de la América Latina se encuentran monjas encargadas de este servicio y de otras actividades tales como farmacia, cocina, cuarto de costura y lavandería.No habían recibido preparación en enfermería, pero eran responsables del orden, la limpieza y el buen trato a los enfermos. Mas no hemos de examinar en este trabajo tales aspectos del desarrollo histórico de la enfermería. Lo dedicaremos especialmente a tratar de la educación en enfermería, toda vez que los servicios de enfermería de que se dispone en un país dependen en gran parte del número ycalidad de las escuelas de enfermería encargadas de la preparación del personal. Al comenzar el siglo, cuando el sistema Nightingale comenzó a atraer la atención mundial, varios médicos latinoamericanos que estudiaban en el extranjero pudieron observar el trabajo de las enfermeras adiestradas y se interesaron por lograr una preparación semejante para las jóvenes de sus países. Debido a suiniciativa, se consiguió que enfermeras inglesas accedieran a trasladarse a la Argentina, a Chile y a Uruguay para organizar escuelas que trataron de seguir las normas de Santo TomBs. Se ha dicho que la moderna enfermería se conoce en la América Latina desde hace cincuenta años, pero en realidad desde ese tiempo ~610 se conoce en unos cuatro países; desde hace treinta años en otros; desde hace menos dediez en otros, y en dos o tres pafses es casi desconocida. Es un error hablar de la América Latina como de un conjunto homogéneo. Debe recordarse que la forman 20 países diferentes, la mayoría de habla española, pero hay uno de habla portuguesa y otro de habla francesa, además de que todos ellos se encuentran en diferentes etapas de adelanto económico y social. La moderna enfermería no fué introdu*Trabajo lefdo por la Sra. Chagas en el Congreso de la Asociación de Enfermeras del Estado de North Dakota, Grand Forks, N. D., del 7 al 9 de octubre de 1,952. 638

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cida simultáneamente en este conjunto de países ni ha progresado en todos con el mismo ritmo. Un examen de las fechas en que se establecieron las primerasescuelas de enfermería revela que hay tres épocas distintas en las que se producen corrientes en favor de la enfermería. La primera ocurrió al comienzo del siglo, época en la cual, además de las gestiones privadas realizadas por los médicos mencionados, se fundó una escuela en Cuba, pafs que se encontraba entonces bajo la influencia política de los Estados Unidos. En la primera oleada de entusiasmo, apesar de existir mucha oposición, hubo muchachas valientes que arrostraron la censura de la sociedad y de la familia y se dedicaron a la nueva carrera. Mientras las enfermeras extranjeras estuvieron al frente de las escuelas, éstas gozaron de cierto prestigio, pero al retirarse esas enfermeras a sus países y encargarse de las escuelas las enfermeras nacionales que habían sido preparadas paracontinuar la obra, se encontraron frente a un recrudecimiento de oposición pública y familiar; la opinión influyó desfavorablemente en la clase de candidatas que solicitaba admisión en las escuelas de enfermería. Otros factores intervinieron para rebajar la calidad de las aspirantes a la escuela de enfermería. Entre ellos debemos mencionar los siguientes: la opinión de que el sitio de la mujer era el...