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LA ARQUITECTURA DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL: S. XIX

El primer país que utilizó el hierro como material de construcción fue Inglaterra, que en el S. XVIII estaba a la cabeza de la industrialización. Lascondiciones materiales para dicho empleo se produjeron cuando, hacia mediados del siglo, se comenzó la producción industrial del hierro.

La primera fase de aplicación comprende puentes de arco y puentes colgantes, y, en el terreno de la edificación de altura, las construcciones de cubiertas y de cúpulas. (...)

Aunque en la primera mitad del S. XIX el hierro se utilizasólo esporádicamente, y además sin una finalidad claramente estética, su aplicación ocupa un lugar principal en los problemas teórico-artísticos de los arquitectos. El sector más conservador juzga con abierto escepticismo sus posibilidades en el dominio arquitectónico. El hecho de que la construcción de hierro esté deter­minada sólo por una idea utilitaria supone, en opinión de los críticos, suimperfección. (...)

Frente a esta duda sobre la fuerza de expresión poética de la construcción pura, planteada en todas partes, que reprocha al hierro su brutal fealdad, pronto surgieron defensores apasionados de las posibilidades del nuevo material. (...)

Los edificios surgidos hacia me­diados de siglo ya dejan entrever las posibilidades y los límitesestructurales que el nuevo material proporciona al constructor. El hierro es más material de construcción que de edificación; a sus propiedades materiales no corresponde, como en la piedra, el volumen plástico cerrado, sino el elemento en forma de barra. (...) Las primeras estructuras de hierro colado son aplicadas al interior de los edificios por lo que desaparecen los muros de separación,... La preocupaciónpor imponer el hierro también en el muro exterior, teórica y formalmente, tenía que buscar el acompañamiento de un material cuya lisura completara su carácter de armazón: el cristal. En combinación con éste, el hierro pudo conquistar también el muro externo, con lo cual el puro principio constructivo se consiguió aplicar, asimismo, al caparazón del edificio. (...)

(...) Unaconsecuencia más de esta ma­nera de construir fue el cambio de los valores tradicionales, es decir, la desvalorización estructural del mu­ro externo del edificio en favor del armazón interno sustentante. (...). La carga está sustentada por el esqueleto de hierro; el muro exterior es “cortina” no sustentante, integrada por una red romboidal de barras férreas. Las zonas de este retículo visible desuperficie están rellenadas con ladrillos huecos de colores. (...) Las primeras construcciones cuyos creadores se liberan totalmente del convencionalismo de la fachada antepuesta y transfieren al hierro, junto al dominio estructural, también el exclusivamente formal, sur­gen en Inglaterra (...). Nuevas creaciones arquitectónicas como el invernadero o la nave de exposi­ción abrían el camino a otrasposibilidades de expresión del hierro, concretamente la pared exterior cur­vada. Posibilidades de construcción que la edificación por volúmenes sólo había utilizado en el dominio de la cúpula, encuentran aplicación ahora en todo el edificio.

El Palacio de cristal de Londres fue levantado en pocos meses como nave de exposición para la Primera Exposición Mundial. El periodoasombrosamente corto de construcción fue posible gracias a la utilización por primera vez en Europa de elementos de construcción prefabricados, que se ensamblan in situ. La edificación con partes prefabricadas obliga a los arquitectos a la normalización es decir, a la unificación de su caudal de formas. Precisamente en esta limitación residen las “cualidades” estéticas del edificio de Paxton: concretamente,...