ebola

Si atajar una epidemia de ébola es tan fácil, ¿cómo se explican los más de 1,500 muertos? En brotes anteriores, la magnitud de la epidemia ha estado determinada básicamente por el tiempo que se hatardado en tomar medidas para atajarla. Según un artículo publicado en el New England Journal of Medicine, en este caso el primer paciente conocido se remonta a diciembre del 2013 y la OMS fue informadaen marzo de 2014 de la presencia de una enfermedad infecciosa caracterizada por fiebres, diarrea, vómitos y alta mortalidad. Pese a ello, la OMS no reaccionó hasta julio, declarando emergencia desalud pública internacional en agosto. Entre diciembre de 2013 y julio de 2014, podemos suponer que cada enfermo de ébola ha contagiado a dos o tres individuos sanos.

Para revertir el proceso, esnecesario detectar a todos los individuos portadores del virus y aislarlos para evitar que se produzcan nuevos contagios. No va a ser fácil. Los enfermos ocultan la identidad de las personas (típicamentefamiliares) que han estado en contacto con ellos, porque piensan que revelar sus nombres equivale a condenarlos a muerte. ¿Superstición?

En teoría, los individuos que han tenido contacto directocon un enfermo son conducidos a unidades de aislamiento mientras se averigua si son portadores del virus. Si no lo son, pueden regresar a sus hogares. Si están infectados, permanecen aislados pararecibir atención médica hasta su recuperación o fallecimiento. En condiciones ideales los enfermos deberían revelar los nombres de los familiares con los que han estado en contacto para maximizar laprobabilidad de que sobrevivan. Para los no portadores, el riesgo de contagio en una unidad de aislamiento debería ser ínfimo si se siguen unas estrictas pero básicas normas de higiene. Para los portadoresdel virus, la probabilidad de supervivencia debería ser mayor en la unidad de aislamiento. No existe vacuna ni medicación específica contra el ébola: el tratamiento es sintomático y consiste...