Ecologia Y Genetica

Ecología General, Departamento de Ecología, Genética y Evolución, FCEyN-UBA

Trabajo práctico 4
TABLAS DE VIDA
Parte 1
Métodos para la estimación de la edad
por David Bilenca

La determinación de la edad de los individuos de una población constituye un parámetro fundamental
para cualquier estudio ecológico. Ello es de particular importancia en los estudios demográficos, en
los cualesresulta indispensable establecer el número de individuos de la población que se encuentra
en cada clase de edad [ a(x) ] como paso previo a la construcción de tablas de vida y el cálculo de
sus diversos parámetros (mortalidad, reproducción, esperanza de vida, etc.).
Son diversos los métodos empleados para la determinación de la edad en los seres vivos,
dependiendo en buena medida de lascaracterísticas de la especie.
Las poblaciones naturales no viven en un ambiente constante, y tales fluctuaciones del
ambiente se reflejan en el organismo a través de cambios en su tasa de crecimiento. Buena parte de
los métodos para estimar la edad se basan en el aprovechamiento del registro ontogenético de los
cambios sufridos por el individuo que quedan conservados fundamentalmente en los tejidosduros
como "marcas de crecimiento". Así, por ejemplo, la determinación de la edad en el thar del Himalaya
se realiza mediante el recuento de anillos de crecimiento en los cuernos (Caughley 1977), en la perca
amarilla se cuentan las marcas de crecimiento presentes en las escamas (Henderson 1985) y en la
ballena piloto se cuentan las bandas de dentina (Crespo et al. 1985). El recuento de anillosde
crecimiento para la determinación de la edad es ampliamente utilizada en especies de árboles, y se
conoce como dendrocronología.
Otros métodos para la determinación de la edad se basan en medir estructuras que tengan un
crecimiento continuo y lo más prolongado posible durante la vida del individuo aún cuando no dejen
"marcas de crecimiento". Previamente a la aplicación de estos métodos debeconocerse la relación
entre el estimador a emplear y la edad del individuo, para lo cual se efectúan curvas de calibración
con individuos de edad conocida. En numerosas especies de micromamíferos, particularmente en
roedores, el peso del cristalino representa un buen estimador de la edad durante los primeros 3-4
meses de vida (Lord 1959, Kozakiewicz 1976); a partir de esa edad en adelantesuele utilizarse como
estimador al largo de las raíces de los molares (Pucek y Zejda 1968). Entre las aves, el largo y
diámetro del cálamo de las plumas primarias son utilizados como estimadores de edad (Szuba y
Bendell 1987). En otros casos, en lugar de utilizarse al crecimiento como estimador de la edad se
emplea al grado de desgaste de las estructuras. El grado de desgaste de los molares esuna técnica
ampliamente utilizada para estimar la edad en roedores (Pearson 1967, Zuleta et al. 1988).
Buena parte de las técnicas para determinar la edad hasta aquí enunciadas requieren
sacrificar a los individuos estudiados, lo que en muchos casos resulta incompatible con los objetivos
de estudios ecológicos que requieren un seguimiento de la población en el tiempo. En estos casos, la
edadpuede estimarse indirectamente mediante el registro de medidas externas de los individuos
(peso, largo del cuerpo, largo del tarso, etc.) cuya asociación con estimadores más precisos de la
edad es conocida. Alternativamente, una técnica usada particularmente en aves y reptiles consiste en
el seguimiento mediante muestreos sucesivos de individuos cuya fecha de nacimiento pudo ser
establecidaempíricamente mediante la inspección de nidos (Perrins 1965, Bellocq 1988).
Finalmente, cabe destacar que si bien los modelos basados en la teoría clásica de la
demografía (Euler 1760, Sharpe y Lotka 1911), partiendo de la premisa de que las características de
la historia de vida de los individuos (natalidad, mortalidad) son determinadas fundamentalmente por la
edad, han sido muy útiles en la...