Ecologia

DEBATE AMBIENTAL Y CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA URBANA:
LOS CASOS DE LONDRES Y LA CIUDAD DE MÉXICO*
Me dijeron que antes había árboles, mariposas, aire puro, ríos cristalinos; me dijeron que antes la gente era sencilla y conocía el lenguaje de las flores, que también
cantaban al amanecer y despedían el día
danzando... y cuando abrí los ojos todo
había desaparecido, quedando sólo en mí,
lasensación, la certeza de haber tenido
antepasados que hablaban un lenguaje
común, ese idioma que en el día hablan
los árboles y en la noche las estrellas.1

I. Introducción
En los últimos años, los temas ambientales han adquirido en todo el mundo
una gran importancia a nivel internacional, nacional y local.2 La percepción
de que en la actualidad existe algo a lo que llamamos crisis ambiental,proviene de las preocupaciones que se originaron durante las décadas de los
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Título original: “The Environmental Debate and the Problem of Urban Air Pollution”. Publicado por vez primera como segundo capítulo en Urban Environmental Governance: Comparing Air Quality Management in London and Mexico City, Aldershot,Ashgate, 2001. Agradezco a la editorial británica Ashgate el permiso otorgado para re�����������������������������������������������������������������������
alizar la traducción y proceder a su publicación en español.
1
Palabras de Chamalú, indio quechua, chamán andino. Véase Espinoza, Luis (Chamalú), Ecología chamánica, 3a. ed., Barcelona, Ediciones Obelisco, 1994, p. 25.
2
Mannion,Antoinette M. y Bowlby, Sophia R., “Introduction”, en Mannion, Antoinette M. y Bowlby, Sophia R. (comps.), Environmental Issues in the 1990s, Chichester,
Wiley, 1992, p. 17, y Thomas, C., The Environment in International Relations, Londres,
The Royal Institute of International Affairs-Earthscan, 1992, p. 61.
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ESTUDIOS AMBIENTALES

sesenta y setenta (principalmente en los países delnorte) sobre el agotamiento de los recursos naturales, la contaminación ambiental y su impacto en la
salud humana.3 Aunque a lo largo de esos años predominó una visión enfocada a problemas locales o regionales, en la década de los ochenta las preocupaciones ambientales se orientaron hacia un debate global, bajo la idea
compartida de la sustentabilidad. Iniciada la década siguiente, el debateambiental comenzó a centrarse en temas urbanos relacionados particularmente
con lo que se conoce como sustentabilidad de las ciudades o desarrollo urbano sustentable. A partir de este momento, surgió la necesidad de discutir
cuáles habrían de ser las formas de acción local más adecuadas para mejorar las condiciones ambientales en los centros urbanos, lo que derivó en
reconocer la importancia que losgobiernos locales tienen para combatir la
contaminación a lo largo y ancho de una ciudad. De manera que se identificaron como factores clave dentro del debate de la sustentabilidad urbana,
tanto el fortalecimiento de la participación de las autoridades locales, como
la creación de estructuras gubernamentales locales más eficientes y efectivas
a través de mayores niveles de coordinación yrepresentación ciudadana.4
Este trabajo tiene por objeto realizar una síntesis de los principales acontecimientos y puntos de vista del debate ambiental de los últimos años ocurridos en los países del norte y del sur. Con ello, se tiene el doble propósito
de identificar, por un lado, el papel que juegan los centros urbanos y las
autoridades locales para enfrentar los diversos problemasurbano-ambientales que aquejan a las grandes ciudades del mundo y, por el otro, la magnitud de uno de esos problemas urbano-ambientales que constituye el tema
principal que aquí tratamos: la contaminación atmosférica urbana. Una vez
realizado este análisis, se aborda la situación de la calidad del aire en dos
casos de estudio que corresponden respectivamente a un país desarrollado
y a uno en vías de...