Ecologia

PROPIEDADES TERMICAS Y CLIMA DEL SUELO
(Extractado de Gaucher, 1968)
Las propiedades térmicas del suelo
No hay vida posible en la superficie del globo sin la radiación solar que cada medio biológico recibe y utiliza a su manera. Medio biológico por excelencia, el suelo no escapa a esta ley, y su comportamiento bajo el efecto de esta radiación, constituye una de sus características queconviene tener en cuenta. Otras fuentes de calor son capaces de ceder calorías al suelo, pero por más importantes que sean a veces, son generalmente despreciables al lado de la radiación solar. Entre el suelo y la atmósfera se produce un intercambio de calorías en el cual el suelo interviene, como lo hace para la lluvia, atenuando o ampliando los efectos del clima: ese intercambio de calorías obedece areglas generales, válida para todos los suelos, pero existen modalidades particulares en cada tipo de suelos.
Se llaman propiedades térmicas de un suelo a esas modalidades particulares de su reacción bajo el efecto de la radiación solar, y especialmente el modo en que, en razón de su propia constitución, la recibe y la transforma. Todo un conjunto de factores, unos dependientes de lascondiciones atmosféricas, otros específicos del suelo, tienen a llevar a este último a un cierto grado de calor, por lo tanto a una cierta temperatura y a conferirle un régimen periódico de variaciones de esta temperatura. En consecuencia, la temperatura del suelo es la resultante, por una parte de la radiación solar y, por otra parte, del comportamiento del suelo bajo la influencia de ésta; es así dealguna manera, la mejor expresión de las propiedades térmicas del suelo.
Cuando se habla de clima, se entiende por este término el conjunto de condiciones atmosféricas, ya a nivel de grandes zonas climáticas, ya a nivel de la región; es, si se quiere, el clima atmosférico en el cuadro zonal o regional. Pero se comprenderá ahora fácilmente, que existe además, a nivel de tipo de suelo, un climapedológico. Se verá más adelante, cuando se examine el papel del clima en la pedogénesis, que el clima pedológico es muy parecido al microclima, al punto de identificarse a veces con él. El clima pedológico se define por el régimen de temperatura y de humedad, que se ha constituido en el suelo y condiciona su pedogénesis y sus caracteres morfológicos. La temperatura juega un papel fundamental en losprocesos de pedogénesis, y se tratará también más adelante en el estudio del clima, considerando como factor en la evolución y de la formación de los suelos.
Se sabe, por otra parte, que la temperatura ejerce una influencia determinante sobre la vida de los vegetales. El calor es necesario a su crecimiento; la temperatura rige la distribución geográfica de las especies; las variaciones detemperaturas provocan, sobre la fisiología de las plantas, efectos diversos que pueden manifestarse por trastornos. El suelo, como se ha visto, amplía o atenúa los efectos de la radiación solar, y en un buen medio biológico, amortigua variaciones. En fin en el suelo mismo, el ritmo de las alteraciones de calentamiento y enfriamiento, que se producen al mismo tiempo que las variaciones de humedad (desecacióny rehumedecimiento) provocan modificaciones en el estado de los coloides arcillosos y húmedos y provocan una transformación de la estructura.
La radiación solar
Se examinará ahora de qué manera la cantidad de calor recibida por el suelo puede variar bajo la influencia de factores independientes de la disposición o de la naturaleza del suelo. El flujo de insolación que éste recibe, cambia devalor según el tiempo y según el punto del globo.
La cantidad de calor aportada al suelo varía primeramente con la duración de la insolación; por consiguiente, con la estación. Una parte del calor de los rayos solares, es absorbida por la atmósfera y esta absorción es evidentemente tanto más grande cuando más espesas son las capas atravesadas y, por consiguiente, los rayos son más oblicuos. La...